기저세포암 발생 원인과 진단 및 치료

기저세포암

기저세포암이란 무엇인가?

기저세포암은 우리가 흔히 볼 수 있는 피부암의 한 종류로써, 우리 피부의 가장 바깥쪽 층 바로 아래에 있는 기저세포에서 시작됩니다. 기저세포암은 다른 암들과는 조금 다른 특징을 가지고 있습니다. 보통 천천히 자라며, 다른 부위로 퍼지는 일이 거의 없어서 생명을 위협하는 경우는 매우 드뭅니다. 하지만 그렇다고 해서 그냥 내버려 두어도 된다는 뜻은 아닙니다. 치료하지 않으면 주변 피부와 조직을 손상시킬 수 있기 때문에, 빨리 발견하고 치료하는 것이 매우 중요합니다.

기저세포암은 주로 햇빛을 많이 받는 부위에서 생깁니다. 예를 들어, 얼굴이나 목, 팔 같은 곳에서 자주 나타납니다. 특히 피부가 하얀 사람들이나 자외선 차단제를 제대로 바르지 않는 사람들에게서 더 자주 볼 수 있습니다. 이번 글에서는 기저세포암이 생기는 원인을 살펴보고, 어떤 증상이 있는지, 어떻게 치료하고 예방할 수 있는지에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.

기저세포암의 원인과 위험 요인

• 기저세포암이 생기는 가장 큰 이유는 바로 자외선 때문입니다. 자외선은 우리 피부 세포의 DNA를 망가뜨려서 암을 일으킬 수 있습니다. 특히 오랜 시간 동안 햇빛 아래에서 일하는 사람들이나 자주 태닝을 하는 사람들은 기저세포암에 걸릴 위험이 더 높습니다. 여기서 중요한 점은 태양빛뿐만 아니라 인공 태닝 기계도 자외선을 내보내기 때문에 똑같이 위험하다는 것입니다.
• 기저세포암은 주로 햇빛을 많이 받는 부위에서 생깁니다. 얼굴, 목, 손등, 귀 같은 곳이 가장 위험합니다. 하지만 햇빛을 거의 받지 않는 곳에서도 생길 수 있어요. 이것은 자외선만이 유일한 원인이 아니라는 뜻입니다.
• 유전적인 요인도 기저세포암 발생에 중요한 역할을 합니다. 만약 가족 중에 피부암을 앓은 사람이 있다면, 여러분도 피부암에 걸릴 가능성이 더 높아집니다. 또한, 피부가 하얗고, 머리카락이 밝은 색이며, 눈동자가 파란색이나 초록색인 사람들은 자외선에 더 민감해서 기저세포암에 걸릴 위험이 더 높습니다.
• 어떤 직업을 가지고 있느냐도 기저세포암 발생에 영향을 줄 수 있습니다. 밖에서 오랜 시간 일하는 직업, 예를 들어 농부나 어부, 건설 노동자들은 계속해서 자외선에 노출되기 때문에 기저세포암에 걸릴 가능성이 더 높습니다. 이런 환경적인 요인 외에도, 면역력이 약한 사람들은 피부암 위험이 더 높아집니다. 예를 들어, 장기 이식을 받은 환자나 HIV에 감염된 사람들이 이에 해당합니다.
• 또한, 과거에 방사선 치료를 받은 적이 있는 사람들도 기저세포암이 생길 가능성이 높습니다. 방사선은 피부 세포를 손상시킬 수 있고, 시간이 지나면서 이런 손상이 암으로 발전할 수 있기 때문입니다.

기저세포암의 증상과 진단

증상

• 기저세포암의 초기 증상은 매우 미묘해서 쉽게 눈에 띄지 않을 수 있습니다. 그래서 많은 분들이 이를 간과하곤 합니다. 일반적으로 피부에 작고 둥글며 반짝이는 결절이 나타나는 것이 특징입니다. 이 결절은 시간이 지날수록 점점 커지게 되며, 중앙 부분이 움푹 들어가거나 궤양 형태로 변화할 수 있습니다. 또한, 결절 주변으로 작은 혈관들이 생기기도 하는데, 이 부위를 긁으면 쉽게 출혈이 발생할 수 있으니 주의해야 합니다.
• 기저세포암은 주로 얼굴, 목, 손등, 팔과 같이 햇빛에 자주 노출되는 부위에서 가장 흔하게 발생합니다. 이는 자외선에 의한 피부 손상이 주요 원인이기 때문입니다. 하지만 드물게는 가슴, 등, 또는 다리와 같이 평소에 햇빛에 덜 노출되는 부위에서도 발생할 수 있습니다. 이러한 부위에서 발견되는 병변은 주변 피부색과 비슷하거나 약간 붉은색을 띠는 경우가 많으며, 표면이 약간 울퉁불퉁하거나 거칠게 보일 수 있습니다. 따라서 평소에 피부 상태를 잘 관찰하고, 이상한 점이 있다면 즉시 전문의와 상담하는 것이 중요합니다.

진단

기저세포암의 진단은 주로 피부과 전문의에 의해 이루어집니다.

• 전문의는 병변을 육안으로 자세히 관찰하여 초기 진단을 내리게 됩니다. 기저세포암은 특징적인 모양과 색깔을 가지고 있어, 경험 많은 전문의라면 이를 통해 기저세포암을 의심할 수 있습니다.
• 더욱 정확한 진단을 위해서는 조직 검사가 필요할 수 있습니다. 조직 검사를 통해 해당 병변이 실제로 기저세포암인지 확실하게 확인할 수 있습니다.

 

기저세포암은 다른 암에 비해 상대적으로 천천히 자라는 특성을 가지고 있습니다. 따라서 조기에 발견하면 치료가 비교적 쉽고 예후도 좋은 편입니다. 그러나 이를 치료하지 않고 방치하게 되면, 시간이 지남에 따라 주변 조직에 심각한 손상을 줄 수 있습니다. 심한 경우에는 뼈나 근육까지 침범할 수 있어 매우 위험할 수 있습니다. 그러므로 피부에 이상한 변화가 발견되면 즉시 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 매우 중요합니다.

특히 피부에 새로 생긴 병변이 오랫동안 지속되거나, 이전에 있던 병변의 크기나 색깔이 갑자기 변하는 경우는 기저세포암의 징후일 수 있으므로 반드시 피부과를 방문해야 합니다. 또한, 정기적인 피부 검사를 받는 것도 매우 중요합니다. 이는 기저세포암을 조기에 발견하고 효과적으로 치료할 수 있는 가장 좋은 방법 중 하나입니다. 따라서 건강한 피부를 위해 정기적인 자가 검진과 함께 전문의의 검진을 받는 것을 잊지 말아야 합니다.

기저세포암의 치료와 예방

치료

기저세포암은 조기에 발견되면 치료 효과가 매우 높습니다.

• 가장 흔하게 사용되는 치료 방법은 수술입니다. 외과적 절제술을 통해 병변과 그 주변의 작은 부분까지 함께 제거하여 암세포가 완전히 제거되도록 합니다. 이 중에서도 특히 모즈(Mohs) 미세 그래픽 수술이 많이 사용됩니다. 이 수술법은 병변 부위를 단계적으로 제거하면서 동시에 현미경으로 검사하여 암세포의 완전한 제거를 확인합니다. 이 방법은 최대한 정상 조직을 보존하면서도 암을 효과적으로 제거할 수 있어 매우 유용합니다.
• 수술 외에도 방사선 요법이 사용될 수 있습니다. 이 방법은 주로 수술이 어려운 부위에 있는 암이나 고령의 환자에게 적합합니다. 방사선 요법은 암세포를 죽이고 병변을 축소시키는 데 효과적입니다. 하지만 방사선 치료는 피부에 부작용을 남길 수 있으므로, 반드시 전문가와의 상담을 통해 개인의 상황에 맞는 최적의 치료 방법을 선택해야 합니다.

예방

• 기저세포암을 예방하기 위해서는 무엇보다 자외선 노출을 줄이는 것이 가장 중요합니다. 외출 시에는 반드시 자외선 차단제를 사용해야 하며, 가능한 한 긴 옷과 모자를 착용하여 피부를 직접적인 햇빛으로부터 보호해야 합니다. 특히 자외선이 가장 강한 오전 10시에서 오후 4시 사이에는 가급적 실내에서 활동하는 것이 좋습니다. 부득이하게 외출해야 한다면 그늘을 찾아 이동하고, 자외선 차단제를 자주 덧바르는 것이 도움이 됩니다.
• 건강한 생활 습관을 유지하는 것도 기저세포암 예방에 매우 중요합니다. 다양한 영양소가 균형 잡힌 식단을 유지하고, 규칙적으로 운동을 하면 우리 몸의 면역 체계가 강화됩니다. 특히 항산화 성분이 풍부한 과일과 채소를 많이 섭취하면 피부 건강 유지에 큰 도움이 됩니다. 예를 들어, 토마토, 블루베리, 시금치, 브로콜리 등은 항산화 성분이 풍부한 대표적인 식품들입니다. 또한 충분한 수분 섭취와 적당한 수면도 피부 건강에 도움이 됩니다.
• 정기적인 피부 검진도 기저세포암 예방에 매우 중요한 역할을 합니다. 특히 피부암의 위험 요인을 가진 사람들, 예를 들어 피부가 하얗고 햇빛에 잘 타는 사람, 가족력이 있는 사람, 과거에 심한 일광화상을 경험한 적이 있는 사람 등은 더욱 주의가 필요합니다. 이런 분들은 정기적으로 피부과 검진을 받아 초기의 작은 변화도 놓치지 않고 발견하는 것이 중요합니다. 만약 피부에 이상한 점이나 변화를 발견하면, 즉시 피부과 전문의와 상담하여 적절한 검사와 치료를 받아야 합니다. 조기 발견과 치료는 기저세포암의 완치 가능성을 크게 높일 수 있습니다.

결론

기저세포암은 다행히 일찍 발견하고 치료하면 완전히 나을 수 있는 병입니다. 그래서 자외선을 최대한 피하는 것이 매우 중요합니다. 밖에 나갈 때는 꼭 자외선 차단제를 바르고, 긴 옷과 모자를 써서 피부를 보호해야 합니다. 또한, 정기적으로 피부 검사를 받아 초기에 변화를 발견하는 것도 중요합니다. 건강한 생활 습관을 유지하는 것도 예방에 도움이 됩니다. 균형 잡힌 식사를 하고 규칙적으로 운동을 하는 것이 좋습니다. 이 글을 통해 여러분이 기저세포암에 대해 더 잘 이해하고, 건강을 지키는 데 도움이 되셨기를 바랍니다.