유행성 이하선염은 일반적으로 '볼거리'라고 불리는 질병으로, 주로 침샘에 영향을 미치는 바이러스성 감염입니다. 이 질병은 턱과 뺨 부근에 통증을 동반한 부기를 유발하며 발생하는 것이 특징입니다. 주로 어린이와 청소년층에서 많이 발병하지만, 성인도 감염될 수 있어 주의가 필요합니다. 볼거리 바이러스는 전염성이 매우 강한 질병으로, 감염된 사람의 침이나 비말을 통해 쉽게 전파되기 때문에 각별한 주의가 요구됩니다. 우리나라에서는 과거에 유행성 이하선염이 상당히 흔한 질병이었습니다. 하지만 광범위한 예방접종 프로그램의 시행으로 인해 그 유병률이 크게 감소하여 현재는 많이 줄어든 상태입니다. 그러나 아직도 예방접종률이 낮은 국가에서는 여전히 발병 사례가 보고되고 있어 국제적으로는 여전히 중요한 보건 문제로 남아있습니다. 이번 포스팅에서는 유행성 이하선염에 대해 좀 더 자세히 알아보고자 합니다. 구체적으로 이 질병의 정의와 증상, 예방 및 치료 방법, 그리고 일반적으로 잘못 알려진 오해들에 대해 상세히 살펴보는 시간을 가져보도록 하겠습니다.
유행성 이하선염의 정의
볼거리 바이러스(유행성 이하선염)는 파라믹소바이러스과에 속하는 볼거리 바이러스(유행성 이하선염)에 의해 발생하는 급성 바이러스성 질환입니다. 이 바이러스는 전염성이 매우 높으며 주로 이하선(귀밑샘)에 염증을 일으키며, 이로 인해 귀 주변이 부풀어 오르며 통증을 느끼는 증상이 나타납니다.
유행성 이하선염은 주로 타액과 호흡기 비말을 통해 전파되는데, 감염된 사람이 기침, 재채기, 말할 때 바이러스가 공기로 유입되어 다른 사람이 흡입하는 것으로 인해 옮길 수 있습니다. 또한 식기, 음료 또는 개인 물품을 공유하면 바이러스 전파가 촉진될 수 있습니다. 유행성 이하선염은 증상이 나타나기 며칠 전과 증상이 나타난 후 처음 며칠 동안 전염성이 가장 높기 때문에 확산을 통제하려면 조기에 발견하는 것이 무척 중요합니다.
볼거리 바이러스(유행성 이하선염)는 체내로 들어가면 침샘, 특히 귀 근처에 위치한 이하선을 표적으로 삼습니다. 이로 인해 부기와 통증이 발생하게 됩니다. 유행성 이하선염은 감염 후 약 2~3주간의 잠복기를 거친 후 증상이 나타나는데, 감염이 되더라도 30~40% 정도는 증상이 없는 것으로 알려져 있습니다.
잠복기 기간 동안 감염된 사람이 아무런 징후를 보이지 않을 수도 있지만, 이 시기에는 다른 사람에게 바이러스를 퍼트릴 수 있기 때문에 다른 사람에게 발병하지 않도록 억제하기 위해서는 감염된 사람이 외출하지 않는 것이 도움이 됩니다. 이 질병은 전 세계적으로 발생할 수 있으며, 백신 접종률이 낮은 지역이나 국가에서 유행하는 경향이 있습니다.
증상
유행성 이하선염의 증상은 경증부터 중증에 이르기까지 다양하게 나타나며, 바이러스에 노출되고 나서 2~3주 후에 증상이 나타나는 것이 특징입니다. 잠복기가 끝난 이후에는 이하선(귀밑샘)이 부풀어 오르며, 이로 인해 뺨과 턱, 귀 주변이 붓고 압력이 증가하여 통증이 발생할 수 있습니다. 이 부기로 인해 발열이 일어난다거나, 두통을 호소할 수 있으며, 근육통과 피로를 느끼고, 식욕 부진을 동반하기도 합니다.
경우에 따라서는 입이 마르고 삼키는 데 어려움을 겪게 되어 불편함이 가중될 수도 있습니다. 이 증상은 대개 37일 정도 지속되며, 이후에는 서서히 호전됩니다. 볼거리 바이러스(유행성 이하선염)에 걸린다 하더라도 대부분 합병증 없이 증상이 호전되지만, 일부 사람들은 증상이 경미하거나 아예 나타나지 않을 수도 있습니다.
그러나, 증상은 개인에 따라 다르게 나타나기 때문에 심각한 합병증을 발생하는 경우가 있으므로 주의를 기울이는 것이 필요합니다. 아주 일부 사람들에게 볼거리 바이러스(유행성 이하선염)는 뇌, 췌장, 생식 기관 등 신체의 다른 부위로 퍼질 수 있습니다. 뇌와 척수 막의 염증인 볼거리 수막염이 발생하게 되면 즉각적으로 치료를 해야 합니다. 뇌수막염의 증상으로는 심한 두통, 목 경직, 빛에 대한 민감성의 증가 등이 있습니다.
성인 남성의 경우 고환염이 발생할 수 있으며, 이는 불임이 원인이 될 수도 있습니다. 여성의 경우에는 난소염이 발생하기도 하지만, 남성에 비해 적은 확률로 발생합니다. 또 다른 합병증은 감각신경성 청력 상실이 발생하는 것인데, 자칫 잘못하면 영구적으로 청력이 상실할 수 있습니다. 이러한 위험은 볼거리 증상이 나타날 때 치료를 받음으로써 심각한 상태에 이르지 않도록 예방하는 것이 중요합니다.
예방과 치료
유행성 이하선염을 예방하는 가장 효과적인 방법은 백신 접종입니다. 홍역, 볼거리, 풍진(MMR) 백신을 접종하면 볼거리 바이러스(유행성 이하선염)에 대한 면역력을 얻을 수 있습니다. 백신은 일반적으로 아동기에 2회 접종하는데, 1차 접종은 12~15개월에, 2차 접종은 4~6세에 접종합니다. 홍역, 볼거리, 풍진(MMR) 백신을 2회 접종하면 볼거리 예방 효과가 약 88%인 반면, 1회 접종하면 약 78% 예방 효과가 있는 것으로 나타났습니다.
지역사회에서 높은 예방접종률을 유지하는 것은 집단면역을 달성하고 발병을 예방하는 데 매우 중요합니다. 이로 인해 대부분의 어린이는 유행성 이하선염에 걸리지 않게 될 수 있습니다. 볼거리 바이러스(유행성 이하선염)에 걸린 사람들의 경우, 해당 질환에 대한 항바이러스 약물이 존재하지 않기 때문에 증상을 완화하는 데 중점을 둡니다.
열과 불편함을 관리하기 위해 이부프로펜이나 아세트아미노펜과 같은 진통제를 복용하고, 휴식을 취하고 수분 섭취 하는 것이 필수적입니다. 부은 부위에 온찜질이나 냉찜질을 하면 통증과 염증을 줄이는 데 도움이 되기도 합니다. 만일 합병증이 발생할 경우에는 추가적으로 치료를 받아야 합니다. 침샘을 자극할 수 있는 산성 음식과 음료도 피하는 것이 좋습니다.
또한, 개인위생을 철저히 지키는 것도 중요합니다. 손을 자주 씻고, 기침이나 재채기를 할 때는 손이 아닌 휴지나 옷소매로 입과 코를 가리는 기침 예절을 지켜야 합니다. 감염된 사람과의 밀접한 접촉을 피하고, 감염된 경우에는 격리하여 전파를 막는 것이 필요합니다.
유행성 이하선염과 관련된 오해
유행성 이하선염에 대한 여러 가지 오해가 존재합니다.
첫째, 유행성 이하선염은 단순한 감기와 같다고 생각하는 경우가 많습니다. 그러나 유행성 이하선염은 바이러스성 질환으로, 감기와는 다른 심각한 합병증을 유발할 수 있다는 것을 반드시 기억해야 합니다. 유행성 이하선염으로 인해 생길 수 있는 합병증에는 어떤 것들이 있는지 기억을 하는 것이 심각한 상황을 피하는 데 도움이 될 수 있습니다.
둘째, 유행성 이하선염은 어린이만 걸리는 질병이라고 오해하는 경우가 많습니다. 사실, 성인도 감염될 수 있으며, 특히 백신을 접종하지 않은 성인은 더욱 위험합니다. 그렇기 때문에 한 번도 백신을 접종하지 않은 성인이라면, 이 글을 읽는 즉시 잊지 말고 병원에서 홍역, 볼거리, 풍진(MMR) 백신을 접종하는 것이 중요합니다.
셋째, 볼거리 바이러스(유행성 이하선염)에 걸리면 반드시 입원해야 한다고 생각하는 경우도 있습니다. 대부분의 경우, 볼거리 바이러스(유행성 이하선염)는 가벼운 증상으로 집에서 치료가 가능하지만, 증상이 심각하거나 합병증이 발생할 경우에는 병원 치료가 필요할 수 있습니다.
마지막으로, 볼거리 바이러스(유행성 이하선염)에 걸리면 면역력이 생기기 때문에 다시 걸리지 않는다고 생각하는 경우도 있습니다. 하지만, 일부 사람들은 재감염될 수 있으므로 청결을 유지하고 여러 가지 주의를 기울이는 것이 필요합니다.
결론
볼거리 바이러스, 즉 유행성 이하선염은 다행히도 예방이 가능한 질병입니다. 홍역, 볼거리, 풍진을 예방하는 MMR 백신을 접종함으로써 효과적으로 예방할 수 있습니다. 하지만 백신 접종만으로는 완벽한 예방이 어려우므로, 개인위생을 철저히 지키는 것 또한 매우 중요하다는 점을 반드시 기억해야 합니다. 특히 백신 예방접종이 충분히 이루어지지 않은 국가에서는 여전히 발병 위험이 존재하기 때문에, 국제적으로도 중요한 공중 보건 문제로 남아있는 실정입니다. 다행히도 대부분의 유행성 이하선염 환자들은 증상이 가라앉으면 일상생활로 돌아갈 수 있습니다. 그러나 드물게 뇌수막염, 고환염, 청력 상실과 같은 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다. 이러한 합병증 증상이 나타날 경우에는 즉시 의료기관을 방문하여 적절한 치료를 받는 것이 매우 중요합니다. 결론적으로, 볼거리 바이러스에 대한 정확한 정보를 숙지하고 적절한 예방 방법을 실천하는 것이 건강한 생활을 유지하는 데 큰 도움이 될 것입니다. 이를 통해 우리 모두가 더욱 건강하고 안전한 삶을 영위할 수 있기를 희망합니다.