항문 괄약근 기능 장애 (원인과 증상, 치료)

항문 괄약근 기능 장애

 

항문 괄약근 기능 장애는 우리 몸에서 배변을 조절하는 중요한 근육인 괄약근의 기능이 제대로 작동하지 않아 생기는 문제입니다. 우리 몸에는 항문 문지기라고 할 수 있는 특별한 근육이 있는데, 이 근육이 제 역할을 못하면 화장실 가는 것이 힘들어지거나 실수로 변을 지리는 일이 생길 수 있게 됩니다. 많은 사람들이 배가 아프거나 소화가 안 될 때에 대해서는 자주 이야기하지만, 이 항문 문지기에 대해서는 잘 모르거나 말하기를 꺼려합니다. 이번 글에서는 이 항문 문지기, 즉 항문 괄약근의 기능 장애가 왜 생기는지, 어떤 증상이 나타나는지, 어떻게 진단하고 치료하는지에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.

1. 항문 괄약근 기능 장애의 원인

먼저, 항문 괄약근은 어떻게 생겼으며, 그 역할은 무엇인지 알아보도록 할까요? 항문 괄약근은 크게 두 부분으로 나눌 수 있습니다. 하나는 '내괄약근'이라고 하는데, 이는 우리가 의식하지 않아도 자동으로 움직이는 근육입니다. 다른 하나는 '외괄약근'으로, 이는 우리가 의식적으로 조절할 수 있는 근육입니다. 이 두 근육이 서로 협력하여 우리가 원할 때만 변을 볼 수 있도록 해줍니다. 마치 화장실 문을 열고 닫는 것처럼 말입니다.

주요 원인

그런데 여러 가지 이유로 이 근육들이 제대로 일을 하지 못하게 될 수 있습니다. 그 주요 원인들에 대해 하나씩 살펴보겠습니다.

• 첫째, 나이가 들면서 생기는 변화입니다. 우리 몸의 다른 부분들처럼 항문 괄약근도 나이가 들수록 힘이 약해지고 기능이 떨어질 수 있습니다. 마치 오래된 고무줄이 늘어나는 것처럼 근육이 느슨해지고, 신경 전달도 예전만큼 빠르지 않게 됩니다.
• 둘째, 여성의 경우 아기를 낳을 때 항문 괄약근이 다칠 수 있습니다. 특히 아기가 너무 크거나, 출산 과정에서 의사가 특별한 도구를 사용해야 했던 경우에 그럴 가능성이 더 높아집니다. 이는 마치 문을 너무 세게 열어 경첩이 망가지는 것과 비슷하다고 할 수 있습니다.
• 셋째, 우리 몸의 신경계에 문제가 생기면 항문 괄약근도 영향을 받을 수 있습니다. 예를 들어, 척수가 다치거나 다발성 경화증, 당뇨병 같은 질병이 있으면 뇌에서 보내는 신호가 항문 괄약근에 제대로 전달되지 않을 수 있습니다. 이는 마치 리모컨의 건전지가 약해져서 TV가 제대로 작동하지 않는 것과 비슷합니다.
• 넷째, 항문이나 그 주변 부위의 수술을 받은 후에도 괄약근이 약해질 수 있습니다. 예를 들어 치질 수술이나 직장암 수술을 받은 경우가 이에 해당합니다. 수술 과정에서 괄약근이 손상될 수 있기 때문입니다.
• 마지막으로, 오랫동안 변비로 고생하면 항문 괄약근에 무리가 갈 수 있습니다. 변을 보기 위해 계속해서 힘을 주다 보면 근육이 피로해지고 약해질 수 있습니다. 이는 마치 고무줄을 계속 당기다 보면 결국 늘어나버리는 것과 비슷합니다.

이런 여러 가지 이유로 항문 괄약근의 기능이 떨어지면, 변을 참기 힘들어지거나 반대로 변을 보는 것이 어려워질 수 있습니다. 이는 우리의 일상생활에 큰 불편을 줄 수 있으므로, 이런 증상이 있다면 반드시 병원을 찾아 적절한 검사와 치료를 받는 것이 중요합니다. 

2. 주요 증상과 진단 방법

항문 괄약근 기능 장애는 여러 가지 증상을 일으킬 수 있으며, 이러한 증상들은 사람마다 다르게 나타날 수 있습니다. 이 질환은 우리 몸의 중요한 부분인 항문 주변의 근육에 문제가 생겨 발생하는 것인데, 이로 인해 일상생활에 불편함을 겪을 수 있습니다.

주요 증상

• 첫 번째로, 변실금이라는 증상이 있습니다. 이는 우리가 원하지 않을 때 변이 새어 나오는 현상을 말합니다. 예를 들어, 길을 걷다가 갑자기 변이 새어 나와 옷을 더럽히는 경우가 있을 수 있습니다. 이런 일이 자주 일어나면 외출을 꺼리게 되어 사회 활동에 제약을 받을 수 있습니다.
• 두 번째로, 배변 곤란이 있습니다. 이는 화장실에 가서 변을 보려고 할 때 평소보다 많은 힘을 줘야 하거나, 변을 다 봤다고 생각했는데도 뭔가 남아있는 것 같은 느낌이 드는 경우를 말합니다. 이런 증상이 있으면 화장실에 오래 머물게 되어 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다.
• 세 번째로, 만성 변비가 있습니다. 항문 괄약근이 너무 긴장해 있거나 제 기능을 못하게 되면 변을 보는 것이 어려워질 수 있습니다. 이로 인해 며칠 동안 변을 보지 못하는 경우도 있습니다. 변비가 오래 지속되면 복부 불편감, 식욕 저하 등 다른 건강 문제로 이어질 수 있습니다.
• 마지막으로, 항문 불편감이 있습니다. 항문 주위의 근육이 갑자기 경련을 일으키거나, 통증이 생기거나, 뭔가 불편한 느낌이 들 수 있습니다. 이런 증상은 앉아있거나 걸을 때 불편함을 줄 수 있어 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다.

진단 방법

이러한 증상들이 있다면 병원을 방문하여 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 의사 선생님들은 여러 가지 검사 방법을 통해 항문 괄약근 기능 장애를 진단합니다.

• 첫 번째로, 항문직장 내압 검사라는 것이 있습니다. 이 검사는 작은 기구를 항문에 넣어 괄약근이 얼마나 강하게 수축하는지 측정합니다. 이를 통해 근육의 힘과 기능을 평가할 수 있습니다.
• 두 번째로, 항문 초음파 검사가 있습니다. 이는 임신부들이 아기의 모습을 보기 위해 하는 초음파와 비슷한 원리로, 항문 주변의 근육 구조를 자세히 볼 수 있습니다. 이를 통해 괄약근에 찢어짐이나 다른 이상이 있는지 확인할 수 있습니다.
• 세 번째로, 배변 조영술이라는 검사가 있습니다. 이 검사는 환자가 실제로 변을 보는 과정을 특수한 카메라로 촬영합니다. 이를 통해 변을 볼 때 괄약근이 어떻게 움직이는지, 문제가 있는지 자세히 관찰할 수 있습니다.
• 마지막으로, 신경 전도 검사가 있습니다. 이는 항문 주변의 신경에 문제가 있는지 확인하는 검사입니다. 작은 전기 자극을 주어 신경이 제대로 반응하는지 확인합니다. 이 검사는 괄약근 문제가 신경 손상 때문인지 알아보는 데 도움이 됩니다.

이렇게 다양한 검사를 통해 의사 선생님들은 정확한 진단을 내리고, 그에 맞는 적절한 치료 방법을 찾을 수 있습니다. 항문 괄약근 기능 장애는 적절한 치료를 받으면 증상이 크게 개선될 수 있으므로, 관련 증상이 있다면 주저하지 말고 병원을 방문하는 것이 좋습니다.

3. 항문 괄약근 기능 장애의 치료 방법

항문 괄약근 기능 장애는 우리 몸에서 중요한 역할을 하는 부분에 문제가 생긴 것입니다. 이 장애는 여러 가지 원인으로 생길 수 있고, 증상도 다양하게 나타날 수 있습니다. 그래서 치료 방법도 환자의 상태에 따라 여러 가지로 나뉩니다. 이제 어떤 치료 방법들이 있는지 자세히 살펴보도록 하겠습니다. 먼저, 수술을 하지 않고 치료하는 방법들이 있습니다. 이런 방법들은 환자의 몸에 직접적인 상처를 내지 않고 증상을 개선하려고 노력하는 방법들입니다.

비수술적 치료

• 첫 번째로, 골반저 근육 강화 운동이 있습니다. 이 운동은 우리 몸의 아랫부분에 있는 근육들, 특히 항문 주변의 근육들을 튼튼하게 만드는 운동입니다. 이렇게 하면 화장실 가는 것을 더 잘 조절할 수 있게 됩니다. 마치 팔 근육을 키우면 무거운 것을 들 수 있게 되는 것처럼, 이 운동을 하면 배변 조절 능력이 좋아지는 거죠.
• 두 번째로, 생체 피드백 치료라는 것이 있습니다. 이 치료는 환자가 자신의 몸 상태를 더 잘 알고 조절할 수 있게 도와주는 방법입니다. 예를 들어, 컴퓨터 화면을 보면서 자신의 근육이 어떻게 움직이는지 확인하고, 그것을 조절하는 연습을 하는 것입니다. 마치 거울을 보면서 춤을 연습하는 것처럼, 자신의 몸 상태를 보면서 조절하는 법을 배우는 것이죠.
• 세 번째는 식이 요법입니다. 이것은 우리가 먹는 음식을 조절하여 배변 활동을 도와주는 방법입니다. 섬유질이 많은 음식을 더 많이 먹고, 물도 충분히 마시면 화장실 가는 것이 더 편해질 수 있습니다. 섬유질은 우리 몸에서 빗자루 역할을 해서 장을 깨끗이 해주고, 물은 변을 부드럽게 만들어 주기 때문입니다.
• 네 번째로, 약물 치료가 있습니다. 변비가 심한 경우에는 변을 부드럽게 만들어 주는 약을 먹을 수 있습니다. 반대로 설사가 자주 나는 경우에는 변을 단단하게 만들어 주는 약을 처방받을 수 있습니다. 이런 약들은 의사 선생님과 상담 후에 먹어야 합니다.

다음으로, 수술을 통해 치료하는 방법들도 있습니다. 이런 방법들은 증상이 심하거나 다른 치료 방법으로 효과가 없을 때 고려하게 됩니다.

수술적 치료

• 첫 번째로, 괄약근 성형술이라는 수술이 있습니다. 이 수술은 손상된 항문 괄약근을 고쳐주는 수술입니다. 마치 찢어진 옷을 꿰매는 것처럼, 의사 선생님이 손상된 부분을 복구해 주시는 것입니다.
• 두 번째로, 신경 자극 치료라는 방법이 있습니다. 이 치료는 우리 몸의 신경, 특히 천골 신경이라고 하는 부분을 자극해서 배변 조절을 더 잘할 수 있게 만드는 방법입니다. 마치 리모컨으로 TV를 조절하는 것처럼, 신경을 통해 항문 근육을 조절하는 것입니다.
• 마지막으로, 인공 괄약근 삽입술이 있습니다. 이 방법은 변실금, 즉 변을 잘 참지 못하는 증상이 매우 심한 환자들에게 사용됩니다. 의사 선생님이 인공으로 만든 괄약근을 환자의 몸에 넣어주어 항문 기능을 회복시키는 것입니다. 마치 고장 난 부품을 새것으로 교체하는 것과 비슷하다고 할 수 있습니다.

이렇게 항문 괄약근 기능 장애를 치료하는 방법은 매우 다양합니다. 환자의 상태와 증상에 따라 가장 적합한 치료 방법을 선택하게 됩니다. 어떤 치료 방법을 선택하든 의사 선생님과 충분한 상담을 통해 결정하는 것이 중요합니다. 또한, 치료 과정에서 인내심을 가지고 꾸준히 노력하는 것도 매우 중요합니다. 건강한 생활 습관을 유지하고, 의사 선생님의 지시를 잘 따르면 증상이 크게 개선될 수 있습니다.

결론

항문 괄약근 기능 장애는 우리 몸에서 중요한 역할을 하는 부분에 생기는 문제입니다. 이 장애는 변실금이 생길 수 있게 하거나, 변비로 인해 화장실에 가고 싶어도 잘 가지 못하게 되는 경우도 있습니다. 그리고 배변을 하려고 해도 잘 되지 않아 힘들어하는 배변 곤란도 나타날 수 있습니다. 이런 증상들은 우리의 일상생활을 매우 불편하게 만들 수 있기 때문에 빨리 발견하고 치료하는 것이 매우 중요합니다. 만약 여러분이 배변을 조절하는 데 어려움을 느낀다면, 혼자서 고민하지 마세요. 이런 문제는 부끄러워할 필요가 없습니다. 오히려 빨리 해결할수록 좋습니다. 그러니 증상이 있다면 용기를 내어 병원을 찾아가세요.