B형 간염 원인, 증상, 예방 및 치료 방법

B형 간염

 

B형 간염은 전 세계적으로 약 2억 명 이상이 감염된 질환으로, 간 건강을 위협하는 주요 요인 중 하나입니다. 특히 우리나라(한국)를 포함한 아시아 지역에서는 B형 간염 바이러스(HBV)의 유병률이 높은 편이며, 이는 간경변, 간암으로 발전할 가능성이 있어 조기 예방과 치료가 필수적입니다. 이번 포스팅에서는 B형 간염의 원인, 증상, 치료 및 예방 방법을 체계적으로 알아보고자 합니다. 이를 통해 B형 간염의 위험성을 경각심 있게 인식하고, 간 건강을 지킬 수 있는 실질적인 방법을 기억해 봅시다.

B형 간염의 원인과 전염 경로

B형 간염은 HBV라는 바이러스가 간세포를 공격하면서 발생합니다. 이 바이러스는 유전 물질로 이루어진 이중 나선형 DNA 바이러스로, 간에 들어가 세포 내에서 증식하며 염증과 손상을 유발합니다. 전염력이 강한 이 바이러스는 다양한 경로를 통해 사람 간에 전파됩니다.

주요 전염 경로

• 수직 감염: B형 간염의 가장 흔한 전염 경로로, 감염된 산모가 출산 과정에서 신생아에게 바이러스를 전파합니다. 특별한 예방조치가 없다면 어머니가 B형 간염 표면 항원이 양성인 경우, 출산시 약 60%의 감염 확률이 있습니다. 만약 어머니가 B형 간염 e 항원도 양성이면, 90%의 감염 확률이 있는 것으로 알려져 있습니다.
• 혈액 접촉: 바이러스는 전염성 혈액이나 체액에 의해 전파됩니다. B형 간염에 걸리게 되는 가장 흔한 경로는 출생 무렵 또는 유년기에 다른 사람의 혈액에 접촉하는 것입니다. B형 간염이 흔치 않은 지역에서는 정맥 주사가 가장 흔한 전염 경로입니다. 다른 위험 요인으로는 보건 의료 직종의 종사, 수혈, 혈액 투석, 감염된 사람과의 생활, 감염률이 높은 나라로의 여행 등이 있습니다.
• 성 접촉: 감염된 사람과의 성적 접촉은 또 다른 주요 전염 경로입니다.
• 문신 및 비위생적 침 사용: 문신, 피어싱, 침 치료 시 소독되지 않은 기구를 사용할 경우 바이러스에 감염될 위험이 있습니다.

이외에도 바이러스는 외부 환경에서 높은 생존력을 보이며, 혈액 한 방울만으로도 전염될 수 있습니다. 따라서 개인 위생과 예방이 중요합니다.

B형 간염의 증상과 진단

급성 B형 간염의 증상

급성 B형 간염은 감염 초기 단계에서 나타나는 상태로, 대개 감염 후 1~4개월의 잠복기를 거칩니다. 초기 증상은 비특이적이어서 감기나 일반적인 피로감으로 오해되기 쉽습니다.

• 피로와 무기력감: 신체가 쉽게 지치고 일상적인 활동도 힘들게 느껴집니다.
• 발열과 몸살: 바이러스 감염으로 인해 전신 염증 반응이 나타날 수 있습니다.
• 소화기 문제: 구역질, 구토, 식욕 부진과 같은 증상이 동반됩니다.
• 황달: 간 기능이 손상되면서 피부와 눈이 노랗게 변합니다.

만성 B형 간염의 증상

어머니에 의해 수직감염된 경우 대부분이 B형 간염 바이러스의 보유자로 살게 되고, 20대 후반-30대 후반 사이에 만성 B형 간염이 발병될 가능성이 높습니다. 만성 B형 간염은 대개 증상이 경미하거나 없기 때문에 "침묵의 질환"으로 불립니다. 때로는 피로감이나 쇠약감을 동반하며, 이외에 특별한 자각증상 없이 인체 내부의 면역반응으로 인해 혈액의 간 효소 수치가 급상승하게 됩니다. 이 상태가 오래 계속되면 간세포의 파괴가 촉진되어 간경변이나 간암으로 발전할 가능성이 커지게 됩니다. 시간이 지나며 병이 진행되면 복부 팽만감, 간경변, 간암 등의 심각한 증상이 나타날 수도 있습니다.

진단 방법

• HBsAg(표면 항원 검사): 바이러스 감염 여부를 확인하는 기본 검사.
• HBV DNA 검사: 혈중 바이러스 농도를 측정해 감염의 정도를 파악.
• 간 기능 검사: 간 손상 여부를 평가하기 위한 AST, ALT 수치 측정.

B형 간염의 예방과 치료

예방 접종

B형 간염 백신은 예방의 가장 강력한 무기입니다. B형 간염 바이러스의 감염을 막기 위해 신생아, 항원 항체가 없는 사람에게 예방백신을 접종하는 것이 중요합니다. B형 간염 예방백신은 총 3회 접종하는데 0, 1, 6개월 / 0, 1, 2개월 접종하는 두 가지 방법이 있고, 보통은 0, 1, 6개월로 접종합니다(일부 국가는 0, 1, 2, 12개월 접종합니다). B형 간염 예방백신으로 B형 간염 표면 항체가 정상적으로 만들어지면 이후 추가 접종은 필요 없고 평생 면역이 유지됩니다. B형 간염 예방백신은 매우 효과가 높으며 접종 후 항체가 만들어졌는지 확인하지 않습니다. 그러나 우선 접종 대상자들은 접종 3개월 후 항체가 정상적으로 만들어졌는지 확인할 필요가 있습니다. 우리나라 한국에서는 신생아 필수 접종으로 지정되어 있으며, 3회에 걸쳐 접종하면 95% 이상의 예방 효과를 기대할 수 있습니다. 성인도 감염 위험이 높은 경우 백신 접종을 권장받습니다.

생활 습관 관리

• 개인 위생을 철저히 관리하며, 다른 사람과 칫솔, 면도기 등을 공유하지 않습니다.
• 안전한 성생활을 유지하며, 문신 및 피어싱 시 위생적인 시설을 이용합니다.

치료 방법

만성 B형 간염 환자는 항바이러스제 치료를 통해 간 손상을 최소화할 수 있습니다. 대표적인 약물로는 테노포비르, 엔테카비르 등이 있으며, 이를 통해 바이러스 복제를 억제하고 간 기능을 개선합니다. 간경변이나 간암으로 진행된 경우에는 보다 전문적인 치료가 필요합니다.

결론

B형 간염은 전염력이 강하고 합병증을 유발할 가능성이 높은 질환이지만, 예방 접종과 적절한 치료로 관리가 가능한 병입니다. 자신의 건강 상태를 주기적으로 확인하고 간 건강을 위해 올바른 생활 습관을 유지한다면, B형 간염의 위협을 충분히 극복할 수 있습니다. 소중한 간 건강을 지키는 것은 단순히 질병을 예방하는 것을 넘어, 삶의 질을 높이는 중요한 열쇠입니다. 예방이 최선의 치료라는 점을 기억하며 건강한 미래를 위해 준비하시길 바랍니다.