자궁내막증 정의 및 증상 방치할 때 위험성

자궁내막증 (출처 : 네이버 지식백과)

자궁 내막증은 수많은 여성에게 영향을 미치는 생식기 질환으로 만성적인 영향을 미치고 고통스러운 질환입니다. 자궁내막증은, 자궁 내막과 유사한 조직이 자궁 외부에 비정상적으로 자랄 때 발생하며, 이러한 비정상적인 조직 성장을 제대로 관리하지 않으면 심각한 증상이 나타날 수 있고, 불임 및 기타 합병증을 초래할 수 있습니다. 자궁내막증의 초기 징후를 인식하고 조기 치료를 받으면 삶의 질을 향상하는 것이 가능해지고, 심각한 합병증이 생기는 것을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이번 포스팅에서는 자궁 내막증의 증상, 원인, 조기 진단의 중요성에 대해 자세히 알아보겠습니다.

자궁내막증 정의

자궁내막증은 자궁 내부의 내막(자궁내막)과 유사한 조직이 자궁 외부인 난소, 나팔관, 자궁 외부 표면에 부착하여 증식하는 것을 의미하는데, 장, 방광 또는 직장에까지 자랄 수 있는 질환입니다. 매달 월경을 하게 되면 자궁 내부의 자궁내막 조직이 두꺼워지고, 부서지고, 탈락되어 출혈이 일어나게 되는데, 자궁외부에 생긴 자궁내막증은 몸 밖으로 빠져나갈 수 있는 방법이 없습니다. 그렇기 때문에 이 조직에 염증이 생기게 되고, 자극을 받거나 흉터나 유착(조직이 비정상적으로 서로 달라붙는 경우)이 발생할 수 있습니다. 유착으로 인해 이 조직이 점점 성장하게 되면 가벼운 불편함을 넘어 심각한 통증까지 유발하게 되며, 삶의 질에 심각한 영향을 미치게 됩니다. 저는 첫째 아이를 임신했을 때, 산부인과에서 이미 자궁유착(아가씨일 때 이미 생겼을 것이라고 했음.)이 심하다(아가씨일 때 이미 생겼을 것이라고 했음.)는 이야기를 들었고, 여태껏 매우 아팠을 것이라는 이야기를 들었습니다. 출산하면서 유착이 심한 부분을 모두 수술했지만, 2년 후 둘째 아이를 출산했을 때 또 자궁유착이 있어서 재수술을 해야만 했습니다. 지금도 월경할 때마다 통증이 심한 것을 보면, 자궁내막증이 재발하지 않았나 의심을 하게 됩니다. 자궁내막증의 원인은 아직까지 완전히 밝혀진 것이 없지만, 호르몬이나 유전적 요인 등이 영향을 미치는 것으로 여기고 있습니다. 자궁내막증은 전 연령의 여성에게 발생할 수 있고, 아이를 낳은 적이 없는 30~40대 여성이 흔히 진단받는 증상입니다. 자궁내막증이 생기면 이 조직이 점차 성장하고 생식 기관을 왜곡되게 하거나, 나팔관을 막거나 염증을 유발하여 난소 기능에 영향을 미쳐 임신이 어렵도록 만들 수 있습니다. 자궁내막증이 있는 여성의 30~50%가 불임 문제를 겪을 것으로 추정하고 있습니다.

증상 및 불편함

모든 질병이 그러하듯 사람들이 겪는 증상과 통증의 정도는 다릅니다. 자궁내막증 역시 통증의 강도와 영향이 다른데, 일부는 가벼운 증상으로 그쳐 일상생활을 하는 데 큰 지장을 겪지 않지만, 다른 일부는 심각한 통증과 불편함을 경험함으로써 일상생활을 하는 데 큰 어려움을 겪기도 합니다. 자궁내막증이 심한 여성의 경우 생리통으로 인한 통증이 매우 심하며 만성 골반통을 경험하는 것으로 알려져 있습니다. 생리 기간 동안 다른 사람에 비해 하복부의 경련이 심하게 일어나는데, 이 경련은 자궁 외부의 조직(자궁내막증)도 호르몬 신호에 반응하여 자궁 내부의 자궁내막과 마찬가지로 매달 두꺼워지고, 부서지고, 출혈을 하기 때문에 발생합니다. 하지만 이 조직은 몸 밖으로 빠져나갈 길이 없기 때문에 내부 출혈, 자극, 염증을 일으켜 통증을 유발할 수 있습니다. 골반 통증은 생리 기간에만 느끼는 것에 그치지 않고, 생리 주기 전체에 걸쳐 지속되어 만성화될 수도 있습니다. 만성 골반통은 하복부, 허리, 골반 부위에서 발생할 수 있으며 허벅지까지 퍼질 수도 있습니다. 자궁내막증이 있는 여성 중의 일부는 성교 중에 깊고 찌르는 듯한 통증을 느낄 수 있으며, 부부 관계에 영향을 받을 수도 있습니다. 뿐만 아니라 자궁내막증은 장과 방광에 영향을 미쳐 월경을 하는 기간 동안 배변을 할 때 통증을 유발하고, 설사나 변비를 경험하게 하며, 복부 팽만감 같은 증상을 더 악화하게 만들 수 있습니다. 만일, 자궁내막과 유사한 조직이 방광 위나 방광 근처에 위치하는 경우에는 생리 기간 동안 배뇨를 할 때 고통스러울 만큼 통증을 느낄 수 있고, 소변에 피가 섞여 나오는 증상을 경험할 수도 있습니다. 이러한 위장 증상과 비뇨기 증상은 과민성 대장 증후군이나 요로 감염과 같은 질환으로 오진하기 쉽기 때문에, 자궁내막증이 의심된다면 산부인과에서 적극적으로 치료를 받는 것이 매우 중요합니다. 지금 이 글을 읽고 있는 여러분이 골반통이 있거나, 생리불순과 함께 위에 나열한 증상들을 경험하고 있다면 자궁내막증을 의심해 보기 바랍니다. 현대인들은 거의 만성피로를 겪고 있지만, 여성이 겪는 피로는 조금 다를 수 있습니다. 자궁내막증이 있는 경우, 피로와 만성 통증이 결합되어 일상생활에 지장을 주고, 업무의 효율을 떨어트리거나 인간관계를 어렵게 만들어 정서적인 부담을 증가시킬 수도 있습니다.

치료하지 않고 방치할 때의 위험

자궁내막증은 월경 주기에 따른 생체 내의 여성 호르몬의 변화에 반응하여 증식이 일어나기 때문에 진행성 질환이라 이야기합니다. 그렇기 때문에 자궁내막증을 치료하지 않고 방치할 경우 점차 악화될 수 있습니다. 자궁내막증으로 인한 증상은 다양하고 통증을 느끼는 강도 역시 다양하지만, 치료하지 않고 그대로 둔다면 심각한 합병증을 유발할 수 있기 때문에 매우 위험합니다. 자궁내막증을 치료하지 않고 방치할 때 발생할 수 있는 위험은 여러 가지가 있지만, 그중에서 가장 위험한 것은 불임을 야기할 수 있다는 점입니다. 자궁내막증이 점점 진행하면서 자궁내막 조직은 나팔관을 완전히 막거나 난소를 손상시키거나 자궁의 모양을 왜곡시키게 하는 흉터를 만들거나 유착을 일으킬 수 있습니다. 자궁의 모양이 변형되면 임신 가능성을 크게 떨어트릴 수 있습니다. 실제로, 불임을 겪는 부부의 경우, 자궁내막증이 주요 원인 중 하나로 꼽힙니다. 자궁내막증이 점차 진행되고 심해질수록 불임이 발생할 확률이 높아지므로, 임신을 고려하는 여성이라면 조기 진단을 하고 치료를 받는 것이 중요합니다. 현재 임신을 시도하는 여성이라면, 자궁내막증 치료를 통해 출산할 수 있는 능력을 개선하고 임신을 성공하게 하는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한 자궁내막증을 치료하지 않고 방치하면 만성통증과 쇠약증을 경험하게 될 수도 있습니다. 자궁 밖에서 자라는 자궁내막 조직은 염증을 유발하고, 이 염증은 다른 기관으로 퍼져 영구적인 손상을 일으키거나 기능 장애를 초래할 수도 있습니다. 자궁내막증이 점차 심해질수록 장기 사이에 흉터 조직이 형성될 수 있고, 이로 인해 생식 기관, 장, 방광의 정상적인 기능을 방해할 수 있는 유착을 일으킬 수 있습니다. 이 증세가 더 심해지면, 장기 손상이 생길 수 있으며 만성 골반통을 초래할 수 있습니다. 이렇게까지 진행되는 경우에는 자궁 유착을 제거하고 정상적인 장기 기능을 회복할 수 있도록 수술을 해야 할 수도 있습니다. 그렇기 때문에 증세가 심해지기 전에 조기에 진단하고 치료를 하는 것이 무엇보다 중요합니다. 자궁내막증 자체는 암이 아니지만, 자궁내막증이 있으면 특정 유형의 난소암 및 자궁내막암에 걸릴 위험이 약간 더 높다고 합니다. 자궁내막증을 방치하면 악성 종양의 발생에 기여할 수 있는 국소 염증 환경을 촉진할 수 있기 때문에, 정기적인 모니터링을 하는 것이 중요하고, 자궁내막증이 생긴 것을 확인했다면 조기 치료를 통해 합병증의 위험을 줄여야 하겠습니다.

결론

자궁내막증이 있으면 삶의 질이 저하되고, 임신이 어려워질 수 있으며 건강에 중대한 영향을 미칠 수 있습니다. 극심한 생리통, 과다 출혈, 만성 골반통증 등의 자궁내막증 증상을 이해하면 적절한 진단과 치료를 할 수 있게 됩니다. 자궁내막증을 치료하지 않고 방치하면 불임의 위험을 높이고, 장기 손상이 이루어질 수 있으며, 암에 걸릴 위험이 증가하는 등 합병증을 유발할 수 있습니다. 그러나 자궁내막증을 진단받고 치료를 한다면 통증을 관리하는 것이 가능하고, 호르몬 요법을 통해 재발을 예방할 수 있습니다. 자궁내막증을 조기에 진단하고 초기에 치료를 한다면 다른 기관에 영향을 미치는 것을 최소화하고 삶의 질을 향상하는 데 도움이 될 수 있습니다. 자궁내막증이 의심된다면 산부인과 전문의와 상담하는 것이 필수적입니다. 적절한 관리와 치료를 통해 건강하고 만족스러운 삶을 영위하시기를 바랍니다.