결핵(TB)과 폐렴은 모두 심각한 호흡기 질환이지만 그 원인과 치료법이 다릅니다. 저와 같이 폐렴에 걸려 약을 복용하며 회복 중인 사람의 경우 결핵 환자에 노출되면 회복하는 데 부정적인 영향을 받아 상태가 더욱 악화될 수 있다는 우려를 하게 되는 것은 어찌 보면 당연한 일입니다. 폐렴에 걸린 사람의 가족이 간병인이나 의료 종사자로서 일을 하는 경우 결핵환자를 치료하는 일은 최소로 하여 결핵에 감염될 수 있는 일을 줄이는 것은 매우 중요합니다. 이번 포스팅에서는 결핵이 폐렴환자 면역에 미치는 영향, 폐렴환자가 추가 감염에 취약한 이유, 추가 감염 에방 조치 방법에 대해 살펴보는 시간을 가지겠습니다.
폐렴환자 결핵에 더 위험
폐렴은 한쪽 또는 양쪽 폐의 공기주머니에 염증을 일으켜 액체나 고름으로 가득 차서 호흡을 할 때마다 고통스럽게 하고 산소가 유입되는 것을 줄이는 감염입니다. 폐렴에서 회복하는 데는 시간이 걸릴 수 있으며, 실제로 증상이 좋아진다 하더라도 폐와 취약한 면역력이 몇 주 또는 몇 달 동안 약화되어 있는 상태로 유지될 수 있습니다. 폐렴에서 회복하는 기간 동안 취약한 면역력은 여전히 치유를 위해 열심히 노력하고 있으며, 다른 감염에 더 취약해지는 상태가 되고 맙니다. 폐렴을 앓고 있는 환자가 병원 환경과 유사한 감염에 걸리기 쉬운 환경에 노출이 된다면 이전에 손상되었던 취약한 면역력에 새로운 부담을 주게 됩니다. 따라서 회복에 전념하는 폐렴 환자는 전염성 호흡기 질환이나 결핵과 같은 심각한 호흡기 질환을 앓고 있는 사람과의 접촉을 피하는 것이 좋습니다. 취약한 면역력이 더 약화되면 새로운 감염에 대처하는 데 어려움을 겪을 뿐만 아니라 공기 중 병원균에 노출되면 합병증이 발생하여 위험할 수도 있습니다. 전염성이 높은 박테리아 감염인 결핵은 감염된 사람이 기침, 재채기 또는 말할 때 공기를 통해 퍼집니다. 폐나 목에 결핵이 있는 사람은 박테리아를 퍼뜨릴 가능성이 가장 높으며, 저처럼 폐렴에 걸려 있는 면역체계가 약한 사람은 결핵에 노출되면 위험이 더욱 가중될 수 있습니다. 면역체계가 다른 호흡기 감염을 처리할 만큼 충분히 갖춰져 있지 않을 수 있기 때문입니다. 결핵은 폐 질환을 앓고 있는 환자에게 특히나 더 우려스러운 증상입니다. 결핵 환자와 접촉한다고 해서 모두 전염되는 것은 아니지만, 결핵 환자에게 장기간 노출되거나 마스크, 환기 등 적절한 보호 조치 없이 긴밀한 상호 작용을 하면 위험이 증가할 수밖에 없습니다. 이미 호흡 곤란과 폐 기능 약화를 겪고 있는 폐렴에서 회복 중인 환자의 경우, 결핵에 걸리면 호흡기 증상이 악화되고 회복이 길어질 수 있습니다.
폐렴 환자 추가 감염에 취약한 이유
폐렴에서 회복되면 폐와 호흡기에 새로운 스트레스를 받게 됩니다. 이 기간 동안 전염성 질환에 노출되면 회복하는 데 방해를 받게 되거나 합병증이 발생하거나 심지어 재입원을 해야 하는 일이 발생할 수도 있습니다. 결핵 환자를 치료해야 하는 의료 종사자와 간병인은 자신의 가족이 폐렴을 진단받아 회복을 하고 있을 때, 결핵에 노출이 되는 것을 방지하기 위해서 철저한 예방 조치를 취해야 합니다. 면역 기능이 손상되면 아무리 사소한 질병이라 할지라도 건강에 큰 문제를 일으킬 수 있습니다. 폐렴 환자의 경우 다른 호흡기 질환에 걸리면 증상이 더 심해지고 회복 시간이 길어지며 여러 가지 합병증이 발생할 수 있습니다. 따라서 폐렴을 앓고 있는 환자의 가족인 의료종사자나 간병인은, 가족의 취약한 면역으로 인한 영향을 이해하고 결핵과 유사한 고위험 노출을 피하는 것이 회복 과정에서 매우 중요합니다. 사실상 지금 이 글을 작성 중인 저는 10월 20일경부터 폐렴 증세가 생겼고, 지금까지 고생을 하고 있는데, 지난 11월 14일에 병원 진료를 가는 길에 배우자의 연락을 받았습니다. 배우자는 우리나라의 모 대학병원에서 의료종사자로 근무를 하는데, 결핵환자를 담당하라고 하기에 저를 떠올리면서 그 환자를 치료할 수 없다며 거부를 한 탓에 동료 직원들에게 질타를 받았다고 했습니다. 단순히 하기 싫어서 핑계를 대는 것이 아니냐는 질문에, 그렇지 않다는 것을 증명하기 위해 제게 처음 진료했던 날부터 복용하는 약을 진단서에 기재해서 파일로 보내달라 요청을 했습니다. 그 이야기를 듣자마자 병원에 도착한 저는 진단서를 요구하여 남편에게 파일을 보내주었고, 서류를 확인한 관리자는 남편의 정당한 요구에 결핵 환자 치료하는 것을 다른 직원에게 배정했다고 합니다. 만일 남편이 결핵환자를 거부하지 않고 치료를 했더라면, 제게 무슨 일이 또 생겼을지도 모릅니다. 어쩌면 증세가 심해져 지금 이렇게 글을 쓰는 일은 불가능한 일이 되었을 수도 있습니다.
예방 조치
N95 마스크 및 장갑과 유사한 방어복의 중요성은 결핵과 같은 전염성 질환에 대처하는 의료 환경에서 강조됩니다. 회복 중인 폐렴 환자나 결핵 환자와 밀접하게 접촉할 수 있는 가족도 유사한 방어복을 착용하는 것을 고려하는 것이 좋습니다. 마스크를 필수로 착용하고 환자를 치료할 때마다 손 위생을 철저히 하며, 전염성 질환에 걸린 환자와의 물리적 거리를 유지하면 전염이 될 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 엄격한 위생 관행을 준수하는 것도 매우 필수적인 요소입니다. 결핵균은 공기를 통해 전염될 수 있으므로 환기를 위해 창문을 열어두고 보호 장비나 조치 없이 결핵 환자와 밀접하게 접촉하는 것은 최대한 피하는 것이 좋습니다. 그러나 의료 종사자나 간병인으로 일을 하는 가족 구성원이 병원에서 결핵환자에게 노출이 된 경우에는 폐렴으로 인해 회복을 취하는 중인 가족과 마주하기 전에 깨끗하게 목욕을 함으로써 안전하게 오염을 제거하는 것이 좋습니다. 폐렴이나 기타 폐 질환에서 회복 중인 사람이라면 결핵에 노출될 가능성이 있을 때 의료진에게 이를 알리는 것이 필수적입니다. 의사는 결핵이나 기타 전염성 질병에 노출될 우려가 있는 경우 특정 검사를 권장하고, 폐렴 환자의 회복 기간을 늘릴 것을 권장할 수 있습니다. 폐렴 환자, 특히 회복 중인 환자는 자신의 건강 상태에 주의를 기울이는 것이 중요합니다. 기침, 발열, 호흡곤란 등 호흡기 질환의 증상을 모니터링하는 것은 합병증을 조기에 발견하는 데 중요할 수 있습니다. 만에 하나 우려되는 증상이 나타나면 가능한 한 빨리 병원으로 향하여 감염의 진행을 예방해야 합니다. 폐렴 환자는 모니터링에 적극적으로 참여하고 결핵의 초기 증상을 인식함으로써 추가적으로 나타날 수 있는 합병증으로부터 자신을 보호할 수 있어야 합니다. 결핵 환자에 노출된 가족 구성원도 건강을 모니터링하고 결핵 증상이 나타나면 즉시 검사를 받아야 합니다.
결론
폐렴 환자의 경우, 결핵 환자에 노출되면 면역력과 호흡 기능이 약화되어 건강 위험을 초래할 수 있습니다. 폐렴은 회복 기간이 길 수 있으며, 이 기간 동안에는 호흡기 질환이 많이 발생하는 환경을 피하는 것이 좋습니다. 폐렴 환자의 가족이 의료종사자이거나 간병인일 경우에는 늘 보호 장비를 착용하고, 위생을 철저히 관리해야 합니다. 또한 건강 모니터링을 통해 폐렴 환자와 그 가족이 복잡한 상황을 안전하게 헤쳐나갈 수 있도록 하는 것이 중요합니다.