백일해 영유아 영향 및 특히 취약한 이유와 예방

백일해 (출처 : 국가건강정보포털 의학정보)

백일해는 전염성이 매우 높은 호흡기 질환으로, 영유아에게 심각한 건강 위험을 초래합니다. 최근 우리나라에서 백일해 사례가 급증하고 있으며, 생후 두 달 된 아기의 비극적인 죽음은 이 질병에 대한 이해의 중요성을 강조하고 있습니다. 어린 자녀가 있는 가족의 경우, 이 질병의 심각성을 알고 생명을 위협하는 백일해로부터 유아를 보호하는 방법을 아는 것이 중요합니다. 이번 포스팅에서는 백일해가 무엇인지, 영유아가 특히 취약한 이유, 가족이 채택해야 하는 예방 조치에 대해 알아보는 시간을 가지겠습니다.

백일해가 영유아에게 미치는 영향

백일해는 호흡기계를 감염시키는 박테리아인 Bordetella pertussis에 의해 발생합니다. 백일해에 감염이 되면 초기에 콧물, 미열, 간헐적인 기침 등 일반 감기와 유사한 가벼운 증상을 나타냅니다. 그러나 질병이 점점 심해지면 기침이 심해지고, 통제가 불가능할 만큼 심한 기침 발작으로 이어질 수 있습니다. 아기들은 심한 기침을 반복적으로 경험하게 되는데, 이로 인해 민감한 기도와 작은 폐에 고통을 주게 되고 지치게 될 수 있습니다. 심한 기침으로 발작하는 동안 영아는 숨을 쉬기 어려울 수 있으며, 아기에게 두려움을 줄 뿐만 아니라, 지속적으로 울게 하여 호흡 곤란과 피로를 누적되게 하여 상태를 악화시킬 수도 있습니다. 이러한 기침 발작은 호흡기계 발달이 미흡하고 면역 방어력이 약한 영유아에게 생명을 위협하는 합병증을 유발할 수 있습니다. 백일해에 감염된 영아는 기침 발작을 하는 중에 호흡 곤란 증세를 보이며 숨을 헐떡일 때 "윙윙" 소리를 내는 경우가 많지만, 이 소리가 어린 아기에게 항상 나타나는 것은 아닙니다. 심한 기침으로 인해 구토 및 탈진 증세를 보일 수 있으며, 산소 부족으로 인한 청색증(피부가 푸르스름하게 변색되는 현상)이 발생할 수 있습니다. 지속적인 기침으로 인해 목이 아프고 가슴이 아프며, 복통으로 괴로워 할 수도 있습니다. 증세가 매우 심한 경우에는 기침 발작으로 인해 눈의 혈관이 터지거나 갈비뼈 골절까지 생길 수 있습니다. 영유아가 백일해에 감염이 되면 합병증이 빠르게 나타날 수 있기 때문에 최대한 빠른 시일내에 병원 진료를 하는 것이 중요하며, 가족간 노출이 되지 않도록 하기 위해 예방하는 것이 매우 중요합니다.

영유아가 백일해에 특히 취약한 이유

영유아는 여러 가지 이유로 백일해에 취약할 수밖에 없습니다. 첫째, 영유아는 면역 체계가 아직 발달하는 중이기 때문에 백일해와 같은 감염에 맞서 싸울 능력이 거의 전무하다고 봐야 합니다. 백일해에 대한 면역력을 제공하는 백신 접종은 생후 2개월이 지나서 처음 시작하는데, 면역력은 백신 접종을 통해서만 형성이 되며 생후 2개월에 1차 접종, 4개월에는 2차 접종, 6개월에 3차 접종을 하고난 뒤, 추후에 추가 접종을 받습니다. 이말은 즉, 생후 6개월 미만의 영유아는 백일해에 대한 면역력이 제한적이게 된다는 것이고, 백일해로 인해 심각한 합병증이 생기는 경우에는 취약한 결과를 보일수밖에 없다는 것을 의미합니다. 둘째, 자신이 백일해에 감염되었는지 알지 못하는 가족이나 보호자가 영유아와 함께 생활하다보니, 전염성이 강한 백일해에 영유아가 노출되는 경우가 많다는 것입니다. 백일해는 호흡기 비말을 통해 전염됩니다. 즉, 감염된 사람과 밀접하게 접촉하는 것만으로도 아기가 위험에 빠질 수 있다는 것입니다. 성인이나 어린이가 백일해에 걸려 나타나는 증상은 경미할 수 있고, 가족들이 무의식적으로 영유아를 백일해에 노출시키기 쉽습니다. 따라서 보호자와 가족이 백신 접종으로 예방 조치를 취함으로써 영유아를 보호하기 위해 노력하는 것이 매우 중요합니다. 마지막으로, 유아의 기도는 무척 작고 섬세하여 심한 기침 발작이 일어나면 쉽게 막힐 수 있습니다. 어린 영아의 경우에는 심한 기침을 감당할 힘이 아직 발달하지 않았기 때문에 백일해로 인해 빠르게 악화될 수 있고 호흡곤란, 무호흡증(일시적인 호흡 정지), 심지어 사망에까지 이를 수 있습니다. 이러한 이유 때문에 영유아를 보호하기 위해 가족들과 보호자도 예방접종을 하는 것입니다.

백일해를 예방하려면?

백일해로부터 사랑하는 영유아를 보호하려면 필수적으로 예방접종을 하고, 위생관리를 철저히 하며, 가족들도 추가 접종을 하는 것이 필요합니다. 백일해를 예방하기 위한 1차 방법은 바로 예방접종을 하는 것입니다. DTaP 백신(디프테리아, 파상풍, 백일해)은 순차적으로 접종을 하는데, 영유아가 이러한 백신을 제때 접종받을 수 있도록 관리하는 것이 면역력을 키우는 데 필수적입니다. 영유아를 보호하기 위해 유아와 밀접하게 접촉하는 성인과 다른 가족들은 Tdap 추가 접종을 하는 것이 좋습니다. 이는 유아에게 백일해에 감염되거나 전염되는 것을 방지하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다. 영유아와 함께 거주하는 가족들이 추가 접종을 하는 것은 어린 유아가 백일해에 노출될 가능성을 줄이기 위한 방법으로 보건 기관에서 권장하는 사항입니다. 백신을 접종하는 것 이외에도 세균 확산을 줄이기 위해서는 위생 관리를 철저하게 하는 것이 중요합니다. 비누를 사용하여 손을 자주 씻고, 호흡기 질환 증상을 보이는 사람이 있으면 접촉하는 것을 피하고, 기침과 재채기를 할 때 마스크를 착용한 채 추가적으로 팔꿈치로 가려야합니다. 영유아가 있는 가족의 경우, 백일해가 유행하고 있는 기간 동안에는 사람이 많은 장소에 아기를 데려가거나 혼잡한 장소에 노출되지 않도록 제한하는 것도 감염 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 만일 영유아가 지속적으로 기침을 하거나 호흡 곤란 등의 모습을 보이면 지체없이 병원으로 데려가 의학조치를 하는 것이 중요합니다. 백일해를 효과적으로 관리하고 심각한 합병증이 생기는 것을 예방하려면 조기 발견하는 것이 중요하고, 적극적인 치료를 하는 것이 필수적입니다.

결론

백일해는 영유아, 특히 6개월 미만의 유아에게 치명적인 영향을 미칠 수 있는 심각한 질병입니다. 취약한 면역력과 미숙한 기도로 인해 유아는 백일해로 인한 심각한 합병증이 생길 위험이 더 높습니다. 영유아를 둔 가족은 예방접종 일정을 준수해야 하고, 위생을 철저히 관리하고, 감염원에 대한 노출을 최대한 줄임으로써 백일해를 예방하기 위해 최선의 노력을 기울여야 합니다. 증상을 조기에 인식하고 즉시 진료를 받는다면 백일해로 인해 영유아가 겪을 합병증을 최소한으로 줄이는 것이 가능할 수 있습니다.