척추협착증은 척추 내의 공간이 좁아져 척수와 신경에 대한 압력이 증가할 때 발생하는 질환입니다. 척추측만증은 다른 척추 질환과 가끔 혼동하기도 하지만 뚜렷한 특징과 증상이 있어 구분할 수 있습니다. 척추협착증은 모든 연령대의 사람들에게 영향을 미칠 수 있지만, 척추의 변화가 일어나는 노년층에서 더 많이 발생합니다. 이번 포스팅에서는 척추협착증이 척추측만증과 어떻게 다른지 살펴보고, 증상에 대해 논의하고, 피해야 할 자세에 대해 간략하게 살펴보는 시간을 가지겠습니다.
척추협착증과 척추측만증의 구별법
척추협착증과 척추측만증은 모두 척추에 영향을 주지만 근본적으로 다른 질환입니다. 척추측만증은 청소년기에 흔히 나타나는 척추의 비정상적인 측면 곡률을 말하며, 척추협착증은 척추관이 좁아지는 증상으로 관절염, 퇴행성 디스크 질환, 디스크 탈출증 등 다양한 요인으로 인해 발생할 수 있습니다. 척추측만증은 척추가 옆으로 휘어지는 반면, 척추협착증은 척추관 내 공간이 수축하며 발생합니다. 1. 원인 및 위험 요인: 척추협착증과 척추측만증이 발생하는 조건과 원인은 다릅니다. 척추측만증은 유전적 요인의 영향을 받기도 하고, 선천적으로 척추가 기형으로 태어나거나, 신경근 질환으로 인해 발생할 수 있습니다. 이에 반해 척추협착증은 척추관 협착에 기여하는 인대, 골극 및 추간판 탈출증을 포함하여 연령의 변화(노화 진행)로 인한 결과인 경우가 많습니다. 지나친 비만, 다양상 사고로 인한 척추 부상 병력, 골 파제트병 같은 것으로 인해 척추협착증이 발생할 수도 있습니다. 2. 신체에 미치는 영향: 척추협착증과 척추측만증은 각각 신체에 미치는 영향도 다르게 나타납니다. 척추측만증은 주로 자세에 영향을 미치며 허리 통증, 어깨의 불균형, 눈에 띄는 척추 곡선을 유발할 수 있습니다. 하지만 척추협착증이 있으면 신경 압박으로 이어져 협착 위치에 따라 다리나 팔에 통증을 느끼거나, 무감각 증세를 보일 있고, 전체적으로 근력의 약화 증세를 보일 수 있습니다. 두 질환이 보이는 증세가 다르다는 것을 기억하면, 자신의 건강상태가 변화했을 때 적절한 치료를 할 수 있게 도움이 됩니다.
척추협착증의 증상
1. 경추 협착증: 경추 협착증은 팔과 손의 힘에 영향을 미쳐 글을 쓰거나 물건을 집는 등 손재주가 필요한 작업을 수행하기 어렵게 만듭니다. 점차적으로 근육이 약해지면 일상생활에 지장을 줄 수 있으며, 심한 경우에는 신경이 지속적으로 눌려 근육위축으로 이어질 수도 있습니다. 신경 압박이 방광 및 장 조절에 영향을 미칠 수도 있습니다. 이는 상태가 심각해졌다는 신호로 신체 기능 조절을 담당하는 신경이 영향을 받았음을 나타냅니다. 신경성 방광이 생기면 빈뇨 및 절박뇨가 생길 수 있으면, 배뇨를 한다 하더라도 방광에 있는 오줌이 모두 나오지 않거나 방광을 조절하는 능력이 상실할 수도 있습니다. 2. 경미한 척추협착증 증상: 경미한 협착증은 눈에 띄는 증상을 유발하지 않을 수 있으며, 장시간 서 있거나 걸은 후에 간헐적으로 허리 통증을 느끼거나 경미한 불편함을 느낄 수 있습니다. 통증은 정기적으로 지속하지 않고 간헐적으로 나타날 수 있으며, 휴식을 취하거나 자세를 바꾸면 증상이 호전되는 경우가 많습니다. ① 추천하는 자세: 척추협착증이 경미할 때는 앉거나 서 있는 동안 척추를 중립으로 유지하기 위해 집중하고 장시간 서 있거나 앉아 있는 것을 피하는 것만으로도 증상을 관리하는 데 충분할 수 있습니다. 3. 중등 척추협착증 증상: 척추협착증을 치료하지 않고 그대로 두면 중등도의 증상으로 발전하게 되는데 이 때는 통증이 더 자주 발생하고, 다리에 무감각, 따끔거림, 약화가 나타나는 경험을 할 수 있습니다. 장시간 걷거나 서 있으면 이러한 증상이 악화될 수 있습니다. 통증은 다리(좌골신경통) 전체로 퍼져 움직이려 할 때마다 칼로 베는 듯한 느낌을 받을 수 있으며 더 심하면 다리 전체가 잘 움직일 수 없을 만큼 통증을 느끼게 될 수도 있습니다. ① 추천하는 자세: 중등도 협착증이 있는 사람은 앞으로 약간 구부리거나 구부린 자세로 앉으면 증상이 완화되는 경우가 많습니다. 척추 유연성에 도움이 되는 부드러운 스트레칭이나 운동을 하면 통증을 어느 정도 완화하는 데 도움이 될 수 있지만 장시간 서 있거나 걸을 때는 통증이 심해질 수 있으므로 주의를 기울이는 것이 좋습니다. 4. 심각한 척추협착증 증상: 중등한 정도의 척추협착증 증세가 있음에도 불구하고 운동을 게을리하거나 치료를 하지 않은 경우 심각하게 발전할 수 있습니다. 이 단계에서는 통증이 지속적으로 나타날 수 있고 더욱 강한 통증을 느낄 수 있으며, 다리의 힘이 상당하게 약화할 수 있으며 이로 인해 움직이는 것이 어려워질 수 있습니다. 장거리를 걷거나 서 있거나 앉아 있는 경우에도 극심한 정도의 불편함을 느낄 수 있으며 가만히 있는데도 불구하고 통증이 발생할 수도 있습니다. 무감각과 따끔거림이 발가락 끝까지 퍼질 수 있으며 균형 감각이 상실될 수 있습니다. ① 추천하는 자세: 심각한 협착증이 있는 사람은 등을 약간 둥글게 하고 앉거나 낙상을 방지하기 위해 보행기나 지팡이와 같은 이동 보조 기구를 사용하여 자세를 지지하는 데 도움을 받아야 할 수도 있습니다. 통증을 줄이고 증상을 완화하기 위해 물리치료를 받는 것이 도움이 될 수 있습니다. 척추를 과도하게 압박하는 충격이 큰 활동이나 자세를 피하는 것이 좋습니다.
척추협착증 환자가 피해야 할 자세
1. 장기간 서 있는 경우: 척추를 곧게 펴고 보조기구의 지지 없이 오랫동안 서 있으면 척추와 허리에 가해지는 압력이 증가할 수 있습니다. 이로 인해 요추 협착증까지 동반될 수 있기 때문에 장시간 서 있는 것은 피하는 것이 좋습니다. 이러한 자세는 허리통증, 다리통증, 발이나 다리의 따끔거림 등의 증상을 악화시킬 수 있습니다. 자리에서 일어나야 하는 경우에는 한쪽 다리에서 다른 다리로 체중을 이동하거나 발판을 사용하여 척추에 가해지는 압력을 어느 정도 완화하는 것이 좋습니다. 2. 백벤딩: 허리(요추 부위)를 지나치게 늘리는 운동을 하면 요추 협착증이 있는 사람의 경우 협착증 증상이 악화될 수 있습니다. 척추를 확장하는 작용은 이미 신경이 좁아진 공간을 더욱 압축합니다. 그렇기 때문에 요가 자세(예: 낙타 자세, 위쪽으로 개 자세)와 같이 등을 과도하게 구부리는 동작이나 뒤로 몸을 과하게 젖히는 활동은 피해야 합니다. 3. 나쁜 자세로 앉기: 좋지 않은 자세(예: 구부정하게 구부리거나 앞으로 구부리는 등)로 오랫동안 앉아 있으면 척추에 추가적인 부담이 가해지고 신경이 더욱 압박될 수 있습니다. 이로 인해 다리와 발의 감각이 떨어지면서 무감각해지거나 통증과 같은 증상을 경험할 가능성이 높아질 수 있습니다. 앉아 있는 동안 허리에 지지대를 사용하고 무릎의 위치가 엉덩이 높이 또는 약간 아래에 있는 상태에서 발이 바닥에 평평하게 닿을 수 있도록 하는 것이 중요합니다. 4. 비트는 움직임: 허리를 비틀거나 몸을 들어 올리는 동작으로 척추를 회전시키는 행위는 신경이 통과하는 공간을 더욱 좁아지게 하여 척추협착증 증상을 악화시킬 수 있습니다. 몸을 들어 올릴 때 몸통이 비틀리지 않도록 주의하고, 발을 회전하거나 엉덩이를 사용하여 몸을 회전하는 것이 좋습니다. 5. 장기간 앞으로 구부리기: 앞으로 구부리기(굴곡)를 하면 어떤 경우에는(특히 경추 협착증의 경우) 압력이 완화될 수 있지만, 장기간 앞으로 구부리면 척수와 신경 뿌리에 더 많은 압력이 가해질 수 있습니다. 요추 협착증이 있는 경우 앞으로 약간 구부리면(앉은 자세나 걸을 때와 같이) 어느 정도 완화될 수 있지만 너무 오랫동안 구부린 자세를 유지하지 않는 것이 좋습니다. 6. 무거운 짐 운반: 잘못된 자세로 무거운 물건을 들거나 옮기는 것은 척추에 가해지는 압력을 증가시켜 협착증 증상을 악화시킬 수 있습니다. 물건을 운반해야 하는 경우 무릎을 구부리고 등을 곧게 유지하여 적절하게 들어 올리는 것이 좋습니다.
결론
척추협착증은 통증, 불편함, 무감각, 심지어 방광 장애와 같은 문제를 유발하여 삶의 질을 크게 떨어트릴 수 있는 질환입니다. 척추측만증과 다른 점을 이해하고, 증상을 인식하고, 피해야 할 자세를 알면 자신의 상태를 효과적으로 관리할 수 있습니다. 자신의 상태를 관리하고 적시에 치료를 받기 위해서는 신속하게 의사와 상담하는 것이 중요하므로, 목부터 허리까지 통증을 느끼는 사람이라면 꼭 병원에 가는 것을 추천합니다.