코로나19가 팬데믹으로 전 세계를 강타하기 이전에는 폐렴에 걸리는 환자의 수는 그다지 많지 않았다고 합니다. 그런데 코로나19로 인해 몇 년간 전 세계인들이 수차례 감염된 이후로는 일반 감기에 걸린 이후에 폐렴으로 연결되는 확률이 크게 증가했다고 합니다. 결핵(TB)과 폐렴은 모두 심각한 호흡기 질환이지만, 발병하는 원인과 치료법이 다릅니다. 저처럼 폐렴에서 회복 중인 사람이 결핵 환자에 노출되면 회복하는 데 부정적인 영향을 받을 수 있습니다. 만일 폐렴에 걸린 사람의 가족이 간병을 하거나 의료 종사자로서 근무를 한다면, 결핵환자를 돌보거나 치료하는 것은 잠시 미루는 것이 좋습니다. 이번 포스팅에서는 결핵 환자 주변에 있는 것이 폐렴 환자, 특히 아직 회복 중인 환자에게 추가적인 위험을 초래하는지 여부를 살펴보겠습니다.
1. 폐렴환자 결핵 발생의 위험 요인
폐렴은 한쪽 또는 양쪽 폐의 공기주머니에 염증을 일으켜 액체나 고름으로 가득 차서 호흡을 고통스럽게 하고 산소 유입을 줄이는 감염입니다. 폐렴에서 회복하는 데는 시간이 걸릴 수 있으며, 실제로 증상이 호전된다고 할지라도 폐와 약해진 면역력은 몇 주 또는 몇 달 동안 약화된 상태로 유지될 수 있습니다. 폐렴에서 회복하기 위한 기간 동안에도 우리의 면역 체계는 폐의 염증 치료를 위해 열심히 노력을 기울이기 때문에 다른 감염에는 오히려 더 취약해집니다. 의료 환경과 유사한 감염 위험이 높은 환경에 노출되면 이전에 손상되었던 취약한 면역에 새로운 부담을 줄 수 있습니다. 그렇기 때문에 회복 중인 폐렴 환자는 전염성 호흡기 질환, 특히 결핵과 같은 심각한 질환을 앓고 있는 사람과의 접촉을 피하는 것이 좋습니다. 이미 약해진 면역력이 더욱 약화되면 새로운 감염에 대처하는 데 어려움을 겪을 뿐만 아니라 공기 중 병원균에 노출되면 합병증이 발생할 수 있습니다. 전염성이 강한 박테리아 감염인 결핵은 감염된 사람이 기침, 재채기 또는 말할 때 공기를 통해 퍼집니다. 폐나 목에 결핵이 있는 사람은 박테리아를 퍼뜨릴 가능성이 높으며, 면역력이 약화된 사람은 결핵에 걸릴 위험이 더 높습니다. 폐렴에서 회복 중인 사람의 경우, 면역력이 약해져 있는 상태이기 때문에 결핵에 노출되면 다른 호흡기 감염을 처리할 만큼 면역이 충분히 갖춰져 있지 않아 위험이 크게 높아질 수 있습니다. 폐 질환이 있는 사람에게 결핵은 우려스러운 증상이기 때문에 피하는 것이 좋습니다. 결핵 환자와 접촉했다 해서 꼭 전염이 되는 것은 아니지만, 마스크를 착용하거나 환기와 같은 적절한 방어 조치 없이 결핵 환자와 상호 작용을 하게 되면 위험은 증가할 수밖에 없습니다. 호흡 곤란을 경험한 적이 있다거나 폐 기능이 약화되는 경험을 했던 폐렴 환자가 회복을 하는 과정에서 결핵에 걸린다면, 호흡기 증상은 악화되고 회복하는 기간은 길어지게 됩니다.
2. 면역 약한 폐렴 환자 결핵 예방 조치
폐렴에 걸렸던 환자가 폐렴을 회복하면 폐와 호흡기에 새로운 스트레스를 받게 됩니다. 회복을 했다 해도 아직은 면역이 약해져 있는 상태이기 때문에 이 시기에 전염병에 노출되면 회복하는 데 방해를 받거나 합병증이 발생하거나 심한 경우에는 재입원을 해야 하는 상황이 발생하게 될 수도 있습니다. 폐렴 환자의 가족이 의료 종사자로서 근무하며 결핵 환자를 돌봐야 하는 상황이 발생하는 경우에는 자신의 가족이 결핵에 교차 노출이 되는 상황을 방지하기 위해 예방 조치를 취하는 것이 좋습니다. 이 글을 작성 중인 저는 지금 폐렴으로 몇 주째 고생하고 있는데, 우리나라 모 대학병원에서 근무하면서 최근에 결핵 환자를 담당하라는 관리자의 말을 들은 배우자가 제 상황을 이야기하고 치료를 거부했다고 합니다. 제가 폐렴으로 아직 고생 중이고, 결핵 환자를 담당한 후로 저에게 혹시 모를 합병증이 생길까 봐 거부한 것입니다. 병원 측에서는 배우자의 이야기를 듣고, 처음에는 단순히 결핵 환자를 피하기 위한 핑계라고 여겼다가, 제 진단서를 바로 받은 후에는 배우자에게 배정했던 결핵 환자를 바로 취소해 주었다고 합니다. 면역 기능이 떨어진 환자는 사소한 질병에 걸린다 하더라도 건강에 심각한 문제를 겪게 될 수 있습니다. 폐렴을 앓고 있는 환자의 경우에는 다른 호흡기 질환에 걸리면 증상이 더 심해지고 회복하는 시간이 길어지게 되며 여러 합병증이 발생할 가능성이 높아집니다. 그러한 이유로 약한 면역을 가진 폐렴 환자들이 결핵과 같은 고위험 질환으로부터 노출되는 것을 반드시 피해야 하는 것입니다.
3. 예방 조치 및 건강 모니터링
N95 마스크, 장갑과 같은 보호 장비를 착용하는 중요성은 결핵과 같은 전염성 질환에 대처하는 의료 환경에서 특히 강조합니다. 회복 중인 폐렴 환자나 결핵 환자와 밀접하게 접촉할 수 있는 가족(결핵 환자의 가족)도 유사한 보호 장비 사용을 고려하는 것이 좋습니다. 마스크를 착용하고 손을 자주 깨끗하게 씻어 청결을 유지하며 전염성 환자와 물리적인 거리를 유지하면 결핵에 걸린 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 결핵균은 공기를 통해 전파되고 전염될 수 있으므로 환기를 위해 창문을 열어두고 보호 장비를 착용하지 않은 채 결핵 환자와 긴밀한 접촉을 하는 것은 피하는 것이 좋습니다. 제 배우자처럼 의료 종사자로 일을 하는 가족 구성원이 직장에서 결핵에 노출되는 경우에는, 집에서 폐렴 환자(이 글을 작성 중인 저)와 접촉하기 전에 깨끗하게 샤워를 함으로써 안전하게 오염을 제거하는 방법을 실천해야 합니다. 저와 같은 폐렴 환자는 건강에 주의를 기울이는 것이 중요합니다. 특히 폐렴에서 회복 중인 환자는 더욱더 주의를 기울여야 합니다. 집에서 회복을 하는 중에 기침이 다시 심해지지 않는지, 발열이 일어나는지, 호흡곤란이 생겼는지 등 호흡기 질환의 증상을 모니터링하여 기록하는 것은 합병증이 생기는 것을 조기에 발견할 수 있도록 도움을 줄 수 있습니다. 우려할만한 증상이 나타난다면 열일 제치고 병원으로 달려가 담당 의사를 만나서 상담하고 감염의 진행을 예방해야 합니다. 폐렴 환자는 자신의 건강 모니터링 하는 것에 적극적으로 참여하고 초기 증상을 인식하는 것이 매우 중요합니다. 이것은 추가로 생길 수 있는 합병증으로부터 자신을 보호할 수 있는 방법입니다.
결론
폐렴 환자의 경우, 결핵 환자에 노출되면 면역력과 호흡 기능이 약화되어 심각한 수준의 건강 위험을 초래할 수 있습니다. 폐렴 환자는 회복 기간이 길어질 수 있으며, 회복 기간 동안에는 호흡기 질환이 많이 발생하는 환경을 최대한으로 피하는 것이 좋습니다. 결핵 환자가 주변에 있는 경우에는 교차 감염이 되지 않도록 예방하는 것이 중요하며, 폐렴 환자의 가족이 의료종사자로서 일을 하면서 결핵 환자를 치료하게 되는 경우에는 폐렴 환자에게 전염되지 않도록 오염 물질을 철저하게 씻어내어 환자를 보호해야 합니다. 이러한 예방 조치를 따르면 폐렴 환자는 안전하게 지낼 수 있고 회복에 전념할 수 있을 것입니다.