어린 시절 수두를 앓았던 경험이 있습니까? 저는 수두를 앓았던 기억이 전혀 없지만, 엄마의 말씀에 따르면 아기 때 수두를 앓았었다고 합니다. 그리고 왼쪽 눈썹 사이에 수두 자국이 딱 하나 남아 있기도 한데, 수두를 앓았던 사람은 누구나 나중에 대상포진에 걸릴 수 있고, 고통스러운 상태를 경험할 가능성이 높아질 수 있습니다. 대상포진은 우리 몸의 면역력이 저하될 때 수두를 일으키는 바이러스인 수두-대상포진 바이러스(VZV)의 재활성화로 인해 발생하는 고통스러운 바이러스 감염입니다. 이 질환은 수포가 생기고 극심한 통증을 유발하는 특징이 있습니다. 이번 포스팅에서는 대상포진의 원인, 대상포진을 다른 물집과 구별하는 방법, 대상포진의 통증 정도, 발병을 예방하는 데 도움이 될 수 있는 생활 습관에 대해 알아보고자 합니다.
대상포진의 원인
대상포진은 고통스러운 발진을 일으키는 바이러스 감염입니다. 수두를 일으키는 바이러스인 수두 대상포진 바이러스에 의해 발생하는데, 수두에서 회복된 후에도 바이러스는 신체의 신경 조직에 휴면(비활성) 상태로 남아 있습니다. 수년 또는 수십 년 후에 바이러스가 재활성화되어 대상포진이 발생할 수 있습니다. 재활성화하는 정확한 이유는 완전히 밝혀지지 않았지만 면역체계가 약화되는 것과 관련이 있다고 보는 경향이 높습니다. 대상포진의 가장 흔한 증상은 대개 신체 한쪽(신경 경로를 따라 피부의 단일 줄무늬에 영향을 미치기 때문)이나 얼굴과 몸통에 나타나는 통증성 발진입니다. 발진이 나타나기 전에 사람들은 영향을 받은 부위에 통증, 가려움증 또는 따끔거림을 경험할 수 있습니다. 발진이 나타난 후 종종 7~10일 안에 딱지가 생기는 물집을 형성하고 일반적으로 2~4주 내에 사라집니다. 기타 증상으로는 발열, 두통, 피로, 빛에 대한 민감성 등이 있습니다. 제가 2013년도부터 3년간 병원에서 먹고 자며 엄마를 간병했을 당시에 대상포진 증세가 심한 환자가 입원을 했는데, 그 통증의 정도나 무척 심하여 놀랐던 기억이 있습니다. 자연분만을 통해 아이를 낳은 경험이 있는 사람들은 그 통증이 너무나 심해 혼절을 하기도 하는데 그 경우를 7로 표현을 하고, 대상포진의 통증을 10(병원에서 의사들이 통증의 정도를 표현할 수 있도록 만든 그림에도 있음)이라 말할 수 있다고 했기 때문입니다. 대상포진은 나이가 들수록, 특히 50세 이후에 증가하는 경향을 보이는데 특히, 수두를 앓은 적이 있는 사람의 경우 더욱 그렇습니다. 왜냐하면 면역 체계는 노화가 진행함에 따라 자연적으로 약화되기 때문입니다. 암 또는 면역체계를 억제하는 약물(예: 화학요법이나 스테로이드)로 인해 면역체계가 약화된 사람들은 대상포진이 발생할 가능성이 더 높기 때문에 면역력을 증강시키는 데 도움이 되는 음식을 섭취하거나 운동을 하는 것이 중요합니다.
전염성 및 일반 물집과 구별 방법
대상포진 전염성이 있나요? 대상포진 자체는 전염되지 않지만, 수두를 전혀 앓지 않았거나 수두 백신을 접종하지 않은 사람은 활동성 대상포진에 걸린 사람에게서 바이러스가 옮을 수 있습니다. 그러한 경우, 바이러스에 노출된 사람은 대상포진이 아닌 수두에 걸리게 됩니다. 대상포진은 이미 수두를 앓았던 사람에게만 발생할 수 있습니다. 우리가 대상포진에 걸리는 것을 걱정하는 이유는 극심한 통증만 겪게 하는 것이 아니라 그 합병증 또한 만만치 않기 때문입니다. 대상포진을 앓고 나면 포진후 신경통(PHN) 증세로 종종 고생할 수 있는데, 이는 가장 흔한 합병증으로 발진이 사라진 후에도 해당 부위에 장기간 지속되는 신경통을 유발합니다. 대상포진이 눈 근처나 눈 안에 발생한 경우(안과 대상포진) 심각한 눈 손상 및 시력 상실로 이어질 수 있으며, 드물게 대상포진은 뇌 염증(뇌염), 안면마비, 청력 문제를 일으킬 수도 있습니다. 대상포진으로 인한 수포가 세균에 감염되면 피부 감염으로 이어지는 경우도 있기 때문에 면역이 약화되어 대상포진에 걸리지 않도록 조심해야 하겠습니다. 대상포진과 일반 물집 구별하기: 대상포진은 종종 일반 물집과 구별하는 데 도움이 되는 특정 증상이 있습니다. 발진 패턴: 대상포진은 일반적으로 특정 피부 결을 따르는 고통스럽고 물집이 생기는 발진으로 나타나며 신체의 한쪽 면에 영향을 미칩니다. 주로 몸통, 얼굴 또는 목에 피부를 따라 띠나 띠로 나타나는 경우가 많습니다. 반면, 일반적인 물집은 신체 어느 부위에나 발생할 수 있으며 특정 부위에만 국한되지 않습니다. 통증 및 민감도: 대상포진의 특징적인 증상 중 하나는 발진 이전 또는 그에 수반되는 극심한 통증입니다. 이 통증은 작열감, 날카로움, 욱신거림으로 설명될 수 있으며 발진을 치유한 후에도 통증이 지속될 수 있습니다. 일반적인 물집은 불편함을 유발할 수 있지만 일반적으로 대상포진에 비해 통증이 덜합니다. 전조 증상: 발진이 발생하기 전에 많은 사람들이 발열, 두통, 피로, 빛에 대한 민감성을 포함한 전조 증상을 경험합니다.
통증의 유형과 예방하는 생활습관
대상포진과 관련된 통증은 개인마다 크게 다를 수 있지만 종종 매우 심각하게 나타날 수 있습니다. 이 통증은 크게 두 가지 유형으로 분류될 수 있습니다. 급성 통증: 대상포진이 활성 단계에 있으면 발진 부위에 국한된 극심한 통증을 경험할 수 있습니다. 이 급성 통증에는 종종 작열감, 가려움증, 따끔거림이 동반됩니다. 어떤 경우에는 통증이 너무 심해서 일상 활동과 수면을 방해할 수도 있습니다. 병원에서 자연분만을 하는 산모의 통증을 7로 이야기한다며 병원 내부에서 통증 점수에 대한 기준표는 붙여 놨었는데, 만일 물집의 통증이 7 이상이라면 대상포진을 의심할 수 있습니다. 포진후 신경통: 대상포진 발진이 치유된 이후에도 통증이 지속되어 포진후 신경통(PHN)으로 고생할 수도 있습니다. 이러한 만성 통증은 꽤나 오랜 동안 지속될 수 있으며, 통증으로 인해 삶의 질이 떨어질 수도 있습니다. 포진후 신경통(PHN)은 치료하기 어려울 때가 있기 때문에 약물을 처방받아 복용해야 할 수도 있습니다. 대상포진을 예방하려면? 대상포진을 완전히 예방하는 것은 불가능할 수 있지만 몇 가지 생활 습관을 바꾸는 것으로 수두-대상포진 바이러스의 재활성화 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 백신 접종 유지: 50세 이상의 성인에게 권장되는 대상포진 백신은 대상포진 발병 위험과 합병증을 줄이는 데 매우 효과적입니다. 만일 어린 시절 수두를 앓은 경험이 있는 50세 이상의 어른이라면, 의사와 상담하여 대상포진 백신 접종을 하는 것을 추천합니다. 필자는 현재 40대인데, 건강이 썩 좋은 편은 아니기 때문에 면역이 약한 몸을 고려하여 남들보다 조금 이른 시기에 대상포진 백신을 접종할것을 염두에 두고 있습니다. 스트레스 관리: 스트레스는 대상포진을 유발할 수 있으므로 적절한 방법을 통해 스트레스를 줄이는 것이 좋습니다. 몸이 약한 사람들은 신경이 예민하여 다른 사람에 비해 스트레스를 많이 받을 수 있는데, 평상시에 자신의 마음을 다독이는 훈련(이 방법은 제가 즐겨 사용하는 것입니다.)을 통해서도 스트레스를 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다. 건강한 면역 체계 유지: 대상포진을 예방하려면 면역력을 강화하는 것이 중요합니다. 영양소를 골고루 섭취할 수 있도록 균형 잡힌 식단으로 음식을 섭취하고, 규칙적인 운동을 통해 근육량을 늘려주며, 충분한 수면을 취하면 면역력을 올리는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한, 저처럼 갑상선 기능저하 같은 만성 질환을 앓고 있는 사람이라면, 자신의 건강을 관리하고 처방된 치료를 적극적으로 따름으로써 면역체계가 최적으로 기능하도록 유지하는 것이 좋습니다.
결론
우리 몸의 면역력이 저하될 때 수두를 일으키는 바이러스가 재활성화되면 신경 경로를 따라 신체 한쪽에 줄무늬를 띠는 물집이 형성되는데, 이는 얼굴과 몸통에 나타나는 것이 특징이며 극심한 통증을 동반합니다. 발진이 나타나기 전에 사람들은 영향을 받은 부위에 통증, 가려움증 또는 따끔거림을 경험할 수 있습니다. 대상포진을 앓고 나면 포진후 신경통 증세로 종종 고생할 수 있는데, 발진이 사라진 후에도 해당 부위에 신경통을 유발하고 장기간 지속될 수 있습니다. 대상포진은 통증이 매우 심하여 삶의 질을 크게 떨어트릴 수 있기 때문에 대상포진 백신 접종을 통해 예방하는 것이 중요하고, 면역력을 강화하는 것이 좋습니다. 면역력이 저하할 때 나타나는 것이 특징인 만큼, 면역력이 떨어지지 않도록 적극적으로 자신의 건강을 관리하는 것이 중요하겠습니다.