이 글을 읽고 있는 여러분은 하루에 몇 번 소변을 보러 화장실에 가십니까? 혹시 너무 자주 가지는 않는지 자신의 배뇨 습관을 한번 떠올려 보시기 바랍니다. 만일 8번 이상 화장실을 간다면 당신은 과민성 방광으로 어려움을 겪는 중일 수 있습니다. 과민성 방광은 소변을 자주 보고 싶어지는 증상으로, 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있는 질환입니다. 건강한 방광을 가진 개인이 일반적으로 소변을 보는 빈도는 하루에 4~8회 정도입니다. 그러나 과민성 방광을 가진 경우, 이 빈도가 8회 이상으로 증가하게 됩니다. 이 상태는 단순히 소변을 자주 보는 것뿐만 아니라, 갑자기 소변이 마려운 욕구를 느끼거나, 밤에 자주 일어나서 소변을 보러 가는 증상도 포함됩니다. 생각보다 많은 사람들은 잦은 배뇨, 절박뇨 같은 증상을 경험할 때까지 방광 건강에 대해 생각하지 않을지도 모릅니다. 이번 포스팅에서는 과민성 방광의 증상, 과민성 방광을 유발하는 습관, 방광 건강을 관리하고 개선하기 위한 방법을 살펴보는 시간을 가지겠습니다.
과민성 방광 증상
방광이 건강한 사람의 경우 하루에 화장실에 가서 배뇨를 하는 횟수가 일반적으로 하루 4~8회이며, 이는 3시간~6시간 사이에 화장실을 간다고 합니다. 하루 중 수분을 섭취하는 양이 많으면 평상시보다 더 많이 화장실을 갈 수 있고 물을 마시지 못하면 4회 미만으로 갈 수 있으며, 신체 활동을 얼마나 적극적으로 하느냐에 따라서 배뇨를 하는 횟수는 달라질 수 있습니다. 사람에 따라 약간씩의 차이가 있을 수 있지만 대부분의 사람들은 하루 중 3~4시간 동안 편안하게 소변을 참을 수 있습니다. 야간에 배뇨를 하는 일 또한 흔한 일이며, 밤에 한두 번 깨어 소변을 볼 수 있습니다. 그러나 과민성 방광으로 고생을 하는 사람들은 배뇨 빈도가 증가하여 빈뇨 증세를 가지고 있는 것이 특징이며, 종종 갑작스럽고 급박한 배뇨 욕구를 느끼는 절박뇨 증세로 인해 남모를 고통을 겪는 일이 있습니다. 과민성 방광이 있는 사람은 하루에 8회 이상 소변을 보는 일이 잦으며, 그중에서도 야간빈뇨를 더 자주 경험하는 것으로 알려져 있습니다. 소변을 보고 싶은 충동이 너무 강해져서 비자발적인 소변 누출(급박성 요실금이라고도 함)로 이어질 수도 있습니다. 이 상태는 개인의 삶의 질에 심각한 영향을 미쳐 일상 활동을 방해하고 수면에 영향을 미칠 수 있습니다. 빈뇨: 하루에 8회 이상 소변을 보는 경우/ 절박뇨: 갑작스럽고 강한 소변의 욕구/ 야간빈뇨: 밤에 소변을 보기 위해 자주 일어나는 경우/ 소변 누출: 소변을 참지 못하고 흘리는 경우
원인과 유발하는 습관
과민성 방광의 원인은 다양한 것으로 알려져 있습니다. 일반적으로 방광의 신경이 과민해지거나, 방광의 근육이 비정상적으로 수축하는 경우에 과민성 방광이 발생합니다. 또한, 다음과 같은 요인들이 과민성 방광을 유발할 수 있습니다. 나이: 나이가 많아질수록 방광의 기능이 저하되는 경향이 있어 과민성 방광이 될 수 있습니다. 성별: 여성에게서 더 흔하게 발생합니다. 특정 질환: 당뇨병, 신경계 질환, 비만(과도한 지방들이 방광을 눌러서) 등이 관련될 수 있습니다. 약물: 이뇨제나 항우울제와 같은 특정 약물이 영향을 줄 수 있습니다. 습관: 뿐만 아니라 여러 가지 생활 습관이 과민성 방광의 발병에 기여할 수 있습니다. 과도하게 많은 양의 수분을 섭취하거나 업무 중 졸음이 쏟아져 일하는 것을 방해받지 않기 위해 카페인을 자주 섭취하고, 알코올음료를 자주 섭취하는 습관이 있다면, 방광을 자극하고 급박한 배뇨 욕구를 느끼게 하는 상황을 증가시킬 수 있습니다. 또한, 취침 전 물을 마시는 습관이 있으면 야간빈뇨가 악화되어 잠을 자다 깨어 화장실 이용하는 일이 증가하고 이로 인해 숙면을 취하는 데 방해를 받게 됩니다. 또 다른 원인은 운동이 부족하여 골반저 근육의 힘이 부족하다는 것입니다. 이 근육이 약해지면 방광을 조절하는 능력이 방해를 받아 소변을 참는 것이 더 어려워질 수 있습니다. 규칙적으로 운동을 하는 것은 건강한 체중을 유지하고 방광에 가해지는 압력을 줄이는 데 도움이 되므로, 앉아서 업무를 진행해야 하는 사람은 주기적인 운동을 함으로써 방광 문제를 일으키는 것을 줄여야 합니다.
방광 건강 관리 방법 및 치료
과민성 방광을 관리하려면 생활 방식을 바꾸는 것이 필수적입니다. 가장 효과적인 방법은 방광 훈련을 함으로써 배뇨 간격을 점차적으로 늘려주는 연습을 하는 것입니다. 이 훈련을 지속하면 방광이 오랫동안 소변을 참는 데 익숙해지는 것이 가능해지고 갑자기 소변이 마려운 절박뇨증세나 자주 화장실을 가게 하는 빈뇨 증세를 줄여줍니다. 그리고 방광을 건강하게 유지하려면 하루 종일 충분한 물을 나누어 마시는 것이 중요합니다. 한꺼번에 많은 양의 물을 마시면 방광에 부담을 줄 수 있으므로 과도한 수분 섭취는 피하는 것이 좋고, 밤중에 화장실에 가는 것을 피하기 위해 취침 전에 물을 마시는 것도 지양하는 것이 좋습니다. 방광을 자극하는 카페인, 알코올, 산성이 강한 과일 같은 음식의 섭취를 피하거나 줄이는 것도 좋은 방법입니다. 이러한 음식들은 방광 내벽을 자극하여 절박뇨와 빈뇨를 증가시킨다는 사실이 알려져 있습니다. 그리고 너무 오랫동안 소변을 참지 말아야 합니다. 소변을 보고 싶은 강한 충동을 느끼지 않는다 하더라도 3~4시간마다 방광을 비우는 습관을 들여야 합니다. 너무 오랫동안 오줌을 참고 있으면 방광 근육이 약화될 수 있기 때문입니다. 갑자기 화장실에 가고 싶은 신호가 왔을 때는 적절히 소변을 참을 수 있는 근육의 힘을 길러주기 위해, 잠시 소변을 참고 오줌이 새지 않도록 조절할 수 있을 때 화장실에 가는 것도 방광의 건강에 도움이 됩니다. 케겔운동(골반저 운동)은 골반기저근의 수축과 이완을 반복적으로 해줌으로써 방광의 힘을 강하게 만들어 주는 것으로 알려져 있으니, 하루 일과 중 30~50회 정도 꾸준히 해주는 것이 도움이 됩니다. 방광의 건강을 유지하기 위해 생활 방식에 변화를 주더라도, 어떤 경우에는 병원에 가서 의사의 치료를 반드시 받을 일이 생길 수도 있습니다. 특정 질환(시신경 척수염, 뇌혈관 질환, 강직성 척수염, 당뇨병 등 다양한 질환)을 가진 사람들은 자신의 의지와는 전혀 상관없이 방광에 문제가 생기기 때문에, 긴급 상황(갑자기 소변이 새는 요실금)을 줄이는 데 도움이 되는 약물을 사용하여 과민성 방광을 치료해야 합니다. 과민성 방광 증세가 심각한 경우에는 방광 근육에 보톡스 주사와 같은 침습적 시술을 시행함으로써 절박뇨와 빈뇨 증세를 줄이는 데 도움을 받을 수 있습니다.
결론
하루 중 8회 이상 배뇨를 하거나, 야간에 두 번이상 잠에서 깨어나 화장실을 간다거나, 갑자기 화장실이 가고 싶다 느끼며 소변 누출이 있는 경우에는 과민성 방광을 의심해봐야 합니다. 방광의 신경이 과민해지거나, 방광의 근육이 비정상적으로 수축하는 경우에 과민성 방광이 발생할 수 있습니다. 나이가 많아질수록 방광 기능이 저하할 수 있고, 특히 여성에게서 많이 나타나는 특징이 있습니다. 갑자기 소변이 마려운 절박뇨증세나 자주 화장실을 가게 하는 빈뇨 증세를 줄여주기 위해서는 방광 훈련을 통해 배뇨 간격 시간을 점차적으로 늘려주는 것이 도움이 됩니다. 너무 오랜 시간 오줌을 참으면 방광 근육이 약화될 수 있기 때문에 소변을 보고 싶지 않아도 3~4시간 간격으로 방광을 비우는 습관을 들이고, 케겔운동을 통해 골반기저근을 강화하여 방광의 힘을 함께 강하게 만들어주는 것이 중요합니다. 과민성 방광 증세가 심한 경우는 의사의 치료를 받아 약물을 복용하여 과민성 방광 증세를 치료해야 합니다. 소변 누출이 잦으면 일상생활을 하는데 불편함이 커지고, 이 증세로 인해 환자 본인의 스트레스가 가중될 수 있으므로 치료를 늦추지 말아야 합니다.