타는 느낌을 주는 역류성 식도염 파헤치기 피로가 쌓여 몸이 힘들다고 느낄 때 가끔 가슴이나 목이 타는 듯한 느낌이 들고, 신맛이 올라오는 경험을 한 적이 있습니까? 만일 그러한 경험을 한 적이 있다면 당신은 역류성 식도염으로 고생하는 것일 수 있습니다. 역류성 식도염은 위산이 역류하는 증상을 유발하는데, 위산이 식도로 역류하면 자극과 불편함을 느끼게 됩니다. 이러한 증상은 왜 발생하는지, 일상생활의 어떤 습관이 역류성 식도염을 유발하는지, 위산이 역류하는 것을 방치하면 어떻게 되는지 이번 포스팅을 통해 알아보도록 하겠습니다.
속 쓰림과 신맛은 왜 느낄까?
식도는 입으로 들어온 음식물을 위까지 전달하는 통로로써, 위와 다르게 강한 산성 물질로부터 보호할 수 있는 기능이 없습니다. 식도 가장 아래에 위치한 부분을 횡격막협착부라고 하는데, 이는 위와 직접 연결되는 식도의 부분으로 음식물이 다시 식도로 넘어오지 않도록 조임쇠 역할을 하는 하부식도괄약근을 포함하고 있습니다. 역류성 식도염은 한 번 내려간 음식이 하부식도괄약근이 잘 조여지지 않는 경우에 발생합니다. 이때 위 안에 있던 위산이나 펩신 등이 위액과 함께 식도로 넘어오면서 점막을 자극해 염증을 일으키거나 속 쓰림을 유발하고 신맛을 느끼게 합니다. 역류성 식도염 증세가 있으면 속이 쓰리면서 타는 듯한 느낌을 가지게 되는데, 작열감은 가슴 부위에서 시작되어 목 쪽으로 올라가 불편함과 통증을 유발하기도 합니다. 역류성 식도염을 한두 번 정도 겪는 것을 괜찮다고 여길지도 모르지만, 위산이 역류하면 식도 점막을 자극하기 때문에 결코 좋은 것이 아닙니다. 만성적으로 위산이 역류한다면 식도의 점막이 손상될 수 있고, 이를 치료하지 않고 방치하는 경우에는 합병증이 생길 수도 있습니다. 유문부 협착이 있거나, 음식물이 위에 머물러 있는 경우, 위산이 과다분비되는 경우, 그리고 임신 중이거나 복수가 차는 등으로 위압이 높아질 때도 위의 내용물이 식도로 역류해 식도염을 일으킬 수 있습니다.
위산 역류 유발하는 습관
식습관은 역류성 식도염에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 많은 양의 식사를 한꺼번에 섭취하는 경우 하부 식도 괄약근이 잘 조여지지 않게 되어 산이 식도로 빠져나가기가 더 쉬워지는 환경이 만들어집니다. 음식물을 너무 빨리 먹는 경우에는 위장이 제대로 소화를 하지 못하게 되어 가스와 산이 축적되며 역류 증상이 생길 수 있습니다. 지방이 많이 함유된 음식을 섭취하거나, 매운 음식을 즐기고, 카페인이나 알코올을 자주 섭취하는 습관이 있거나 산성이 강한 과일을 자주 섭취하는 식습관을 가진 사람도 위산이 역류할 위험이 증가합니다. 잠을 자기 전 음식을 먹는 습관이 있어도 위산 역류를 경험할 수 있습니다. 식사가 끝난 후 바로 누우면 위산이 식도로 다시 올라오기 쉬워지기 때문에, 잠자리에 들기 전에는 음식을 피하는 것이 좋습니다. 식습관 이외에도 다른 생활습관이 역류성 식도염을 악화시킬 수 있습니다. 니코틴은 식도의 산을 중화시키는 타액이 생성하는 것을 감소시키기 때문에 흡연을 하지 않는 것이 좋습니다. 위산이 역류하는데도 불구하고 지속적으로 흡연을 한다면 역류 증상은 악화되고, 속 쓰림을 느끼거나 신맛을 느끼는 것이 더 강화될 수 있습니다. 스트레스는 만병의 근원이라는 말이 있듯, 지나친 스트레스를 받아도 역류성 식도염이 생기거나 그 증세를 악화시킬 수 있습니다. 스트레스는 위산이 생성하는 것을 증가시키는 경향이 있으며, 스트레스를 완화하기 위해 과도하게 음식을 섭취하게 하는 습관을 가지게 하여 식도를 더욱 자극할 수도 있습니다. 운동이 부족하거나 꽉 끼는 옷을 입을 때도 역류성 식도염 증상이 악화될 수 있습니다. 활동량이 부족해지면 소화가 더디게 되고, 꽉 끼는 옷은 위에 압력을 가하기 때문에 위산을 식도로 밀어 올릴 수 있습니다.
방치 시 위험성
역류성 식도염을 치료하지 않고 방치하면 여러 가지 합병증이 발생할 수 있으며, 심각한 영향을 미칠 수도 있습니다. 이 증세를 그대로 방치하는 경우에 어떤 일들이 일어날 수 있는지 자세히 살펴보겠습니다. ① 만성 식도염: 역류성 식도염을 자주 겪는데 이를 치료하지 않고 그대로 두면, 식도 점막이 지속적으로 산성에 노출되어 자극을 받아 만성 염증으로 이어질 수 있습니다. 지속적인 염증은 통증을 유발하고 음식을 삼키는 데 어려움을 겪게 할 뿐만 아니라, 식도 조직을 약하게 만들어 쉽게 찢어지거나 출혈을 일으킬 수 있고, 이로 인해 피가 섞인 구토를 할 수 있습니다. ② 식도 궤양: 위산이 역류하는 것을 방치하여 지속적으로 노출이 된다면 식도에 궤양이 발생할 수 있습니다. 궤양이 생기면 통증을 느낄 수 있고 출혈까지 생길 수 있으며, 출혈로 인해 검은빛이 나는 변을 보게 되거나 커피 찌꺼기와 유사한 토사물처럼 보이는 변을 볼 수도 있습니다. 뿐만 아니라 식욕 부진이 생길 수 있고 체중이 감소할 수 있으며 영양 결핍 상태까지 이를 수 있습니다. ③ 식도 협착: 식도가 위산으로 인해 손상과 치유가 반복적으로 이루어지면 흉터 조직이 형성되고 그로 인해 협착이 생기면서 식도가 좁아질 수 있습니다. 식도 협착은 음식이나 물이 위로 내려가는 것을 방해하므로 삼키는 행동이 어려워집니다. 이러한 상태가 되면 식도를 확장하고 삼키는 능력을 회복하기 위해, 식도 확장 시술을 시행하거나 수술을 해야 하는 경우가 생길 수도 있습니다. ④ 바렛 식도: 위산이 역류하는 것을 오랜 시간 방치하면 산에 노출된 식도 점막 세포가 장의 세포와 유사한 세포로 변형되는 바렛 식도로 변형될 수 있습니다. 바렛 식도가 되면 처음에 증상이 나타나지 않으나, 식도암의 일종인 식도선암종의 발생 위험을 증가시킵니다. ⑤ 식도암 위험 증가: 장기간 이어지는 역류성 식도염을 치료하지 않으면 식도암, 특히 선암종의 위험을 높입니다. 만성적으로 산성에 노출된 식도 세포는 유전적 변화를 일으키고 암을 유발할 수 있습니다. 바렛 식도 환자의 경우에 암이 유발될 확률이 더 높아지지만, 바렛식도가 없어도 지속적으로 염증이 생기고 세포가 손상되면 암에 걸릴 위험이 높아집니다. ⑥ 만성 호흡기 문제: 위산이 역류하면 목과 기도까지 올라올 수 있고 이로 인해 만성 기침, 천식과 유사한 증상, 심지어 흡인성 폐렴(산이 폐로 들어가는 경우)과 같은 호흡기 문제를 일으킬 수 있습니다. 이미 호흡기 질환을 앓고 있는 사람은 위산의 역류로 인해 그 증세가 더 악화할 수 있고 심지어 호흡곤란을 일으키거나, 만성 인후염, 후두염을 유발할 수도 있습니다. ⑦ 충치 및 구강 건강 문제: 위산이 역류함으로 인해 입까지 산이 올라오면 치아 법랑질을 침식하여 충치를 유발할 수 있습니다. 또한 위산에 만성적으로 노출되면 목을 자극하고 구취를 유발하는 등 구강 건강에 영향을 줄 수도 있습니다. 결론 역류성 식도염을 치료하지 않고 방치하면 소화기부터 호흡기, 구강 건강에 이르기까지 심각한 합병증이 생길 수 있는 가능성이 높아집니다. 위산이 역류하는 경우 더 심각한 건강 문제를 일으키기 전에 조기에 치료하는 것이 중요합니다.
결론
역류성 식도염 증세가 있으면 속이 쓰리면서 타는 듯한 느낌을 가질 수 있고 이 증상은 가슴 부위에서 시작되어 목 쪽으로 올라가 불편함과 통증을 유발할 수 있습니다. 음식을 너무 빨리 먹거나 지방이 많이 함유된 음식을 섭취하고, 매운 음식과 카페인이나 알코올을 자주 섭취하는 습관이 있으면 위산이 역류할 위험이 증가합니다. 잠을 자기 전에 음식을 섭취하는 것도 역류성 식도염 증세를 악화시킬 수 있기 때문에 자기 전에는 음식을 먹지 않는 것이 중요합니다. 역류성 식도염을 치료하지 않고 그대로 방치하면 식도 궤양, 식도 협착, 바렛 식도 등의 합병증을 일으킬 수 있기 때문에 위산이 역류하는 증상이 있다면, 더 심각한 건강 문제가 생기기 전에 일찌감치 치료하는 것이 중요합니다. 자신의 몸 상태가 예전과 다른 경우에는 병원에 가는 것을 무서워하지 말고 최대한 빠르게 달려가 조기에 진단을 하는 것이 심각한 합병증을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.