여러분은 자신에게 어떤 강박 장애가 있는지 인지하고 있습니까? 저는 사용한 물건은 반드시 제자리에 두려고 하는데, 가족들이 이것을 지키지 않으면 견딜 수 없을 만큼 스트레스를 받습니다. 이러한 증세는 강박 장애의 일종이라 할 수 있는데, 강박 장애는 전 세계 수많은 사람들에게 영향을 미치며 다양한 방식으로 나타나는 정신 건강 상태입니다. 강박 장애를 가진 사람은 저마다 다른 원인으로 강박을 경험하고 강박으로 인한 불안을 완화하기 위해 특정 행동을 하기도 합니다. 이번 포스팅에서는 강박 장애가 나타나는 근본적인 원인을 살펴보고, 강박장애와 스트레스는 어떤 상관관계가 있는지, 강박장애를 가진 사람이 주변 사람들과의 상호 작용을 어떻게 하면 좋을지에 대한 것을 이야기해보고자 합니다.
강박 장애의 원인
강박장애가 생기는 정확한 원인은 아직까지 뚜렷하게 밝혀지지는 않았지만, 몇 가지 요인이 강박 장애가 생기는 데 일조한다고 알려져 있습니다. 연구에 따르면 유전적, 환경적, 신경학적 요인이 서로 영향을 주며 중요한 역할을 하는 것으로 나타났습니다.
유전적 요인: 강박장애와 관련된 불안 장애를 가진 가족이 있다면, 다른 가족 구성원이 추후에 강박장애를 가지게 될 확률이 높습니다. 강박장애도 가족력이 있기 때문에 그렇습니다. 유전적 측면에서 뇌가 정보를 처리하고 감정을 조절하는 방식에 영향을 미쳐 잠재적으로 불안 수준과 강박 행동을 높일 수 있기 때문에, 혹시나 저처럼 자녀를 기르고 있는 사람이 강박장애를 가지고 있다면 자녀에게 강박장애가 생기지 않도록 하기 위해 자신의 강박장애 증세를 완화하기 위해 끊임없이 노력을 해야 합니다.
환경 요인: 일상생활이나 회사 업무, 그리고 주변 환경 등의 요인도 강박 장애 증상을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다. 해결해야 하는 일이 많은데 시간이 짧아서 수면 시간을 줄여가며 일을 하는데도 시간 안에 끝내지 못할 것 같아 지나치게 스트레스를 받는 상황에 처해있다거나, 트라우마를 만든 상황과 비슷한 상황에 놓인다거나 또는 인생 전체를 뒤흔들 만큼 삶에 있어 중요하다고 느끼는 사건(학생의 경우 대입 시험)등이 강박적인 생각의 온상이 될 수 있습니다. 제 경우는 스트레스를 과도하게 받을 때 집안을 청소하며 물건들을 제자리에 돌려놓는 행동을 함으로써 화가 나는 마음을 가라앉히는 질서와 통제에 대한 욕구증세를 가지고 있습니다.
신경생물학적 요인: 강박장애와 관련하여 수많은 연구를 진행했는데, 그들의 연구에 따르면 뇌 구조 및 기능의 이상이 강박장애에 영향을 미쳐 의사를 결정하거나 충동을 조절하는 데 어려움을 겪게 만든다고 합니다. 신경생물학적 요인은 합리적인 생각과 비합리적인 생각을 구별하는 데 어려움을 겪게 하는데, 그로 인해 발생하는 불안을 완화하기 위해서 강박 행동으로 이어질 수 있습니다. 일상생활에서 지켜야 하는 질서가 지켜지지 않을 때 긴장감이 높아질 수 있으며, 정해진 규칙과 기준을 지키지 않는 사람들을 향해서 분노를 하거나 좌절감을 느낄 수도 있습니다. 저 역시 물건이 제자리에 있지 않으면 속 깊은 곳에서부터 분노가 올라와 아이들에게 화를 낼 때가 많았는데, 이러한 행동은 아이의 정서 발달에 악영향을 미친다는 것을 알고 있기 때문에 화를 내지 않으려고 1~10까지 숫자를 세면서 심호흡을 하고 마음을 가라앉히고는 합니다.
강박장애와 스트레스의 상관관계
강박장애를 가진 사람들은 자신이 얼마만큼의 스트레스를 받느냐에 따라 강박 사고와 강박 행동이 변화하는 것을 느낍니다. 스트레스가 증가하면 강박 사고와 강박 행동이 악화되는 경우가 많기 때문에 스트레스를 관리하는 것이 무엇보다 중요합니다.
불안과 강박의 순환: 자신이 견디지 못할 정도의 스트레스에 직면하면 강박장애 환자는 불안감이 고조되어 강박관념이 더욱 강렬하고 빈번하게 나타날 수 있습니다. 저의 경우로 예를 들면, 아파서 몸을 제대로 움직이기 힘들 때 어린 두 자녀가 장난감을 가지고 노는 모습을 보면 기분이 좋아지는 것이 아니라 물건이 제자리에 있지 않다는 생각에 불안한 마음이 커지는 것을 느낍니다. 이렇게 불안함을 느끼면 아픈 몸을 억지로 일으켜서라도 물건을 재배치하거나, 다른 장난감을 꺼내려는 아이들에게 "먼저 가지고 놀던 장난감을 제자리에 가져다 놓고 새로운 장난감을 꺼내는 거야."라고 한 뒤 모든 것이 올바른 위치에 있는지 지속적으로 확인을 합니다. 아프면 휴식을 취하는 것에만 집중해야 하는데, 그러지 못해 불안한 마음과 강박에서 헤어나지 못하는 것입니다.
스트레스 영향: 스트레스가 증가하면 일상적인 업무를 수행하며 책임을 다하는 것에 어려움을 겪을 수 있습니다. 질서를 유지하는데 집중하거나 자신이 인지한 혼란을 피하는 데 초점을 맞추면, 자신을 둘러 산 관계를 유지하거나 삶의 다른 부분을 차지하고 있는 것들에 집중하기가 어려워질 수 있습니다. 가족들과 화목한 분위기를 형성하여 자녀를 양육하는 것이 다른 무엇보다도 최우선이라는 것을 알고 있음에도, 저의 스트레스 지수가 높을 때 가족 구성원들이 물건을 정리하지 않는 모습을 보면 더 큰 좌절과 분노를 느끼는 것이 대표적인 예입니다.
파급효과: 스트레스를 받아도 스스로 회복할 수 있는 능력이 있다면 상관없지만, 스트레스로부터 회복하는 탄력성이 떨어지면 스트레스 수준이 상승했을 때 강박장애 증상은 더 심해지고 그 결과는 장애를 겪고 있는 개인의 수준을 넘어 가족들에게까지 확장될 수 있습니다. 가족들은 강박 장애를 가진 가족의 고조된 불안과 분노를 고스란히 느낄 수 있으며, 이는 관계의 긴장으로 이어질 수 있습니다.
인간관계에 미치는 영향
강박 장애 증세가 심한 경우에는 인간관계에 영향을 미치는데, 그중에서도 특히 가족이나 사랑하는 사람과의 관계에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 영향을 이해하면 발생하는 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있습니다.
의사소통의 부담: 강박장애로 인해 분노가 생긴 채 대화를 하려 하면 효과적인 의사소통을 방해할 수 있습니다. 저의 경우 집안이 어질러져 있을 때 강박장애로 분노를 느끼는데, 그 당시 제가 먼저 물건을 제자리에 돌려놓으며 "물건 정리를 1등으로 하는 사람이 아이스크림 먹자."라는 식으로 말을 하면 가족들이 기뻐할 것이라는 것을 아는데도 불구하고, 물건이 어질러져 있는 상태에만 집중이 돼 화난 목소리로 이야기를 하다 보니 배우자는 과도하게 화를 낸다고 인식하여 오해하고 있습니다. 이러한 단절은 의미 있는 대화에 장벽을 만들고 고립감을 악화시킬 수 있습니다. 그렇기 때문에 강박 장애를 줄이기 위한 노력을 아끼지 말아야 합니다.
가족들 감정 피해: 제 가족들은 강박장애로 고생하는 제 자신으로 인해 무력감이나 좌절감을 느낄 수 있습니다. 무질서한 것에 대한 저의 분노는 사랑하는 두 아이들이 죄책감을 느끼게 하거나 방어적인 느낌을 갖게 하여 가정 내 긴장을 증가시킬 수 있습니다. 이렇게 감정적 피해를 입으면 저와 제 가족 모두 자신의 감정을 효과적으로 해결하기 위해 고군분투하는 부정적인 악순환을 만들 수 있습니다.
지원의 중요성: 저와 마찬가지로 강박장애와 관련한 분노로 어려움을 겪고 있다면 정신 건강 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다. 특히 인지 행동 치료는 강박적인 사고와 강박적인 행동을 관리하는 데 도움이 되는 효과적인 도구를 제공해 줍니다. 가족들과 함께 자신의 상태와 관련하여 대화를 나누면 강박 장애에 대해 공감을 할 수 있게 되고, 인내심을 가지고 대응하는 방법을 배우면 오해를 줄일 수 있게 됩니다. 강박 장애의 어려움을 극복하기 위해서는 주변 가족들의 이해와 인내가 필요하므로 자신의 감정과 기대에 관해 가족이 토론할 수 있는 조화로운 분위기를 조성해야 합니다.
결론
뇌가 정보를 처리하고 감정을 조절하는 방식에 영향을 미쳐 잠재적으로 불안 수준과 강박 행동을 높일 수 있기 때문에, 자녀를 기르고 있는 사람이 강박장애를 가지고 있다면 자녀에게 강박장애가 생기지 않도록 하기 위해 자신의 강박장애 증세를 완화하기 위해 끊임없이 노력을 해야 합니다. 스트레스가 증가하면 강박 사고와 강박 행동이 악화되는 경우가 많기 때문에 스트레스를 관리하는 것이 무엇보다 중요합니다. 그리고 강박 장애 증세가 심한 경우에는 인간관계에 영향을 미치는데, 그중에서도 특히 가족이나 사랑하는 사람과의 관계에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 저처럼 강박적인 사고와 강박적인 행동이 심한 사람들은 인지 행동 치료를 통해 강박적인 행동을 관리하는 데 도움을 받는 것이 좋습니다. 사랑하는 자신과 가족들을 위해 인내심을 가지고 대응하는 방법을 배우면 점차 건강한 관계를 맺을 수 있을 것입니다.