과학과 의학기술이 뛰어난 21세기에 살아가고 있는 현실이 가끔은 믿기지 않고, 감사한 마음을 가집니다. 100년 전, 지구에 살고 있는 사람의 수는 고작 16억 5,000만 명이었는데, 현재는 79억 명을 넘어 80억 명을 향해 달려가고 있다 하니, 의학의 발전이 우리의 삶에 얼마나 큰 영향을 미치는지 알 수 있습니다. 인구의 수가 이렇게 폭발적으로 증가할 수 있었던 근간에는 의료가 발전함으로써 전 세계적으로 신생아의 생존율이 눈에 띄게 향상한 것이 있습니다. 의료 기술이 비약적으로 발전함과 동시에 의료 현장에 접근하기 쉬운 환경이 조성된 것 등이 신생아의 생존율이 폭발적으로 증가할 수 있도록 기여했습니다. 신생아의 건강을 위해서는 건강한 환경을 조성하고 위생을 철저히 하며 감염 예방에 대한 세심한 주의를 기울여야 합니다. 이번 포스팅에서는 신생아의 생존율이 향상한 이유, 건강하게 성장하기 위한 환경, 영유아의 감염 위험을 줄이기 위해 부모가 취할 수 있는 조치에 대해 알아보도록 하겠습니다.
신생아 생존율 증가 배경
1900년대 초기 신생아가 태어나면 1,000 명 중에서 350 명 이상이 사망을 했으나, 1990년대 이후 수년에 걸쳐 신생아 생존율이 크게 향상되었으며 이러한 배경에는 여러 가지 요인이 영향을 미쳤습니다. 신생아 생존율이 상승할 수 있었던 이유는 신생아를 관리하는 의료에 혁신적인 혁명이 이루어졌기 때문이며, 기술이 발전하고 사회적 의식도 발전을 이루어 가능한 일이었습니다.
의료 발전: 임신을 경험했던 사람들은 40주의 임신 주수를 채워 아기를 출산하는 일이 생각보다 어려운 일이라는 것을 잘 알고 있을 것입니다. 만에 하나 32주를 채우지 못하고 태어난 미숙아나 건강 합병증을 안고 태어난 아기를 둔 부모는 신생아 집중 치료실(NICU)에서 아기를 구하는 데 필사적으로 노력하는 의료진의 모습을 지켜보았을 것입니다. 모니터링 장비를 통해 아기의 상황을 실시간으로 기록하고, 인공호흡기를 사용하여 폐가 미성숙한 아기의 호흡을 도우며, 인큐베이터를 통해 의료 전문가들이 신생아를 면밀히 관찰하고 지원한 덕분으로 무사히 집으로 아기를 데려갈 수 있는 부모들이 증가했습니다. 미숙아의 호흡 곤란 증후군을 치료하는 방법은 신생아의 생존율을 향상하는 데 기여한 핵심 배경입니다.
산전 관리 개선: 산모와 아기 모두에게 영향을 미칠 수 있는 합병증을 예방하려면 임신을 알게 된 순간부터 출산을 하기 전까지 산전 관리를 하는 것이 매우 중요합니다. 산모는 정기적으로 산부인과를 내원하여 피검사를 하고, 초음파 및 검진을 통해 잠재적인 문제를 조기에 발견하고 해결하여 출생 전에 모든 위험을 관리해야 합니다. 또한 인플루엔자와 백일해 같은 감염을 예방하기 위해 산전에 예방접종을 하고, 엽산을 복용함으로써 태아의 세포분열이 정상적으로 이뤄지게 하는 것은 신생아 건강에 긍정적인 영향을 미칩니다.
의료 및 의료 교육 접근성: 깊은 산간 지역이나 육지와 멀리 떨어진 섬과 같은 지역은 의료서비스를 접하기 어려웠지만, 요즘은 의료 서비스에 대한 접근성이 높아져 신생아의 생존율을 높일 수 있게 되었습니다. 부모를 교육하는 공중 보건 캠페인을 통해서 모유를 수유하는데 바른 자세와 적절한 수유 시간을 알려주고, 아기가 태어난 이후 예방 접종은 무엇을 맞아야 하고 언제 접종해야 하는지 교육하며, 신생아를 관리하는 데 적절한 방법 등 여러 가지를 교육함으로써 아기의 건강에 도움이 되는 정보에 기초한 결정을 내릴 수 있도록 만들었습니다. 이로 인해 영아 사망률이 급격히 감소할 수 있었고 더 많은 아기가 생후 첫 해에 생존하고 성장할 수 있게 되었습니다.
신생아를 위한 건강한 환경
신생아가 위험에 처해있다 하더라도 의료의 수준이 높으면 생존할 확률을 높여주는 매우 중요한 역할을 한다 할 수 있습니다. 유아가 건강하게 성장하기 위해서는 가정의 환경 역시도 의료의 역할과 마찬가지로 중요합니다. 집안의 환경을 깨끗하게 유지하고 아기가 다치지 않도록 안전한 환경을 조성하는 것은 아기의 신체적, 정서적 발달에 큰 변화를 가져올 수 있습니다.
안전한 장소에서 수면하기: 신생아가 건강하고 행복하게 잘 자라기 위한 방법 중 하나는 신생아가 잠을 잘 수 있는 방을 안전하게 꾸며주는 것입니다. 전문가들은 유아 돌연사 증후군(SIDS)의 위험을 줄이기 위해서는 헐렁한 침구가 없는 단단한 매트리스 위에 아기를 눕혀 재워야 한다고 한결 같이 입을 모아 말을 합니다. 아기들이 자라면서 뒤집기를 하는 시기가 됐을 때, 매트리스가 푹신하면 고개를 제대로 들지 못하는 아이가 숨을 쉬지 못하게 하여 위험한 순간을 만들 수 있습니다. 안전감을 느낄 수 있으면서도 단단한 매트리스를 가진 유아용 침대, 요람을 사용하면 신생아를 안전하게 재우는 것이 가능해집니다. 질식 위험을 예방하기 위해 베개, 담요, 봉제 인형과 같은 부드러운 물건을 유아용 침대에 두지 않는 것이 매우 중요하다는 것을 부모들이 꼭 기억해야 합니다.
모유수유 및 영양: 모유수유는 신생아의 면역 체계를 강화하는 데 도움이 되는 필수 영양소와 항체를 제공하므로 전 세계의 모든 산모들에게 적극 권장하고 있습니다. 모유수유는 신생아의 몸에 필요한 영양을 충족하는 데 매우 적합하며 아기가 건강하게 성장하고 발달할 수 있도록 촉진합니다. 모유 수유를 할 수 없는 산모의 경우, 강화 유아용 조제분유를 통해 균형 잡힌 식단을 제공하여 아기가 생후 첫 몇 달 동안 필요한 모든 영양분을 섭취할 수 있도록 해줘야 합니다. 육아휴직을 끝내고 복귀를 해야 하는 산모라면, 초기 60일 정도는 모유 수유를 한 뒤 육아휴직이 끝나기 전 남은 기간 동안 단유를 하며 조제분유를 섭취하게끔 하면 되겠습니다.
정서적 안정감 및 상호작용: 아이를 출산한 부부는 아기의 두뇌 발달이 정상적으로 원활히 발달할 수 있도록 정서적 안정감을 주고, 긍정적인 상호작용을 해주어야 합니다. 신생아를 안아주고, 수시로 기저귀를 확인하여 청결함을 느낄 수 있도록 하며, 울음소리에 반응하는 것은 부모와 세상에 대한 신뢰를 쌓고 정서적 유대감을 높이는 데 도움이 됩니다. 아기와 눈을 맞추며 수시로 말을 걸고, 노래를 불러주며 간단한 마사지를 해주는 활동은 인지 및 감각 발달을 자극하여 견고한 기반을 마련하는 데 도움을 줍니다. 이것 외에도, 집을 항상 깨끗하게 유지하고 간접흡연과 같은 환경적 위험이 없도록 하는 것도 아기의 건강을 증진하는 데 중요합니다.
감염 예방
신생아는 면역 체계가 미성숙하여 감염에 무척 취약합니다. 아기의 부모와 보호자는 신생아가 질병에 걸리는 위험을 줄이기 위해 적극적인 조치를 취해야하는 의무가 있습니다. 신생아의 감염을 예방하려면 어떤 것들을 지켜야 하는지 알아봅시다.
손 위생: 정기적으로 손을 씻는 것은 세균 확산을 줄이는 가장 간단하고 효과적인 방법 중 하나로 알려져 있습니다. 특히 2020년 코로나19가 전 세계를 휩쓴 이후로 손을 청결하게 유지하는 것은 매우 중요한 일이라는 사실을 모두가 알게 되었습니다. 그중에서도 새로 태어난 신생아를 만나기 위해 방문하는 부모, 보호자, 기타 방문자는 아기를 만나기 전에 비누와 물로 손을 깨끗하게 씻어야 합니다. 비누로 꼼꼼하게 손가락 사이와 손바닥 전체 그리고 손등까지 문지른 후 흐르는 물에 30초 이상 헹구는 것이 중요합니다. 알코올 기반 손 소독제는 비누와 물을 사용할 수 없을 때 대부분의 세균을 죽이는 데 효과적이므로, 손을 씻을 수 없을 때에는 반드시 소독제로 손을 깨끗이 한 후 아기를 만나야 합니다.
공공장소 노출 제한: 생후 처음 몇 달 동안 부모나 보호자는 신생아가 혼잡한 장소에 가지 않도록 조심해야 하고 아픈 사람과 밀접 접촉하는 것을 제한해야 합니다. 대형마트, 영화관 등 공공장소는 세균과 바이러스의 온상이 될 수 있으므로 불필요한 외출을 자제하여 아기를 감염시키지 않도록 지키는 것이 중요합니다. 또한, 질병 증상을 보이는 가족이나 친구는 새로 맞이한 아기를 보고 싶다 하더라도 자신의 건강이 완전히 회복되기 전까지는 아기를 만나러 가는 것을 반드시 자제해야 합니다.
예방접종: 산모와 아기 모두가 최신 예방접종을 했는지 확인하는 것은 감염을 예방하는데 매우 중요합니다. 임신 중 산모를 위한 DTaP(디프테리아, 파상풍, 백일해)와 같은 백신은 갓 태어난 신생아가 심각한 감염으로부터 공격을 받지 않도록 보호하는 데 도움을 줍니다. 아기가 태어난 후에는 생명을 위협할 수 있는 질병에 면역력을 길러주기 위해 영유아에게 권장되는 예방접종 일정에 따라 접종하는 것이 필수적입니다. 임신을 확인하는 순간 산부인과에서 산모수첩을 주는데, 앞쪽에 영유아 예방접종 시기와 종류가 있으니 꼼꼼히 확인한 후, 시기에 맞춰 예방접종을 해줘야 합니다. 이러한 예방조치 외에도 손이 자주 닿는 표면이나 화장실을 정기적으로 소독하고, 장난감과 침구는 7~10일 주기로 세탁하고, 아기의 옷은 순한 세제로 세탁하여 신생아의 환경을 깨끗하게 유지하면 감염 위험을 더욱 줄일 수 있습니다.
결론
현대는 의학이 발전하고 산전 관리를 개선하고, 의료 서비스에 대한 접근성이 높아져 신생아의 생존율을 높일 수 있게 되었습니다. 또한 신생아가 안전한 장소에서 수면을 취할 수 있도록 집안을 꾸미고 신생아의 면역 체계를 강화할 수 있도록 모유 수유를 하거나 영양이 풍부한 조제분유를 먹임으로 인해 생존율을 높이는 것이 가능했습니다. 뿐만 아니라 미성숙한 신생아를 보호하기 위해 예방접종을 하고, 아기를 만지기 전에 손을 청결하게 씻고, 공공장소에 가는 것을 최소한으로 하여 외부의 세균과 바이러스로부터 아기를 감염되지 않도록 하는 것이 신생아 생존율을 높이는 데 도움이 되었습니다. 인류의 문명이 발달하면서 점차적으로 지식이 늘어나고 있기 때문에 앞으로도 신생아 생존율은 올라갈 것입니다.